洪武十八年（1385年），朱元璋怀疑担任北平承宣布政使司李彧和提刑按察使司赵全德偕同户部侍郎郭桓等人徇私舞弊。朱元璋下令彻查此事。
《明史·刑法二》记载了郭桓案的起因：“郭桓者，户部侍郎也。帝疑北平二司官吏李彧、赵全德等与桓为奸利，自六部左右侍郎下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”


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“郭桓案”是明朝历史上第一贪污大案，郭桓案有两个特点，一涉案金额巨大；二涉案官员极其广泛。朱元璋在《大诰》中说：“共折米算，所废者两千四百余万精粮。”
“郭桓案”一共杀了多少人，史料记载：“自六部左右侍郎下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”朱元璋为了平息众怒，把审查此案的审刑官吴庸等人处死。


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除了上述功臣被杀以外，洪武八年（1375年）三月，德庆侯廖永忠因僭用龙凤等违法之事被赐死；洪武十三年（1380年）九月，朱亮祖被召回京师，与长子朱暹一同被鞭死。
洪武二十五年（1392年）八月十日，周德兴的儿子周骥在宫中和宫女剪不断理还乱，周德兴受牵连被杀。洪武二十八年（1395年），冯胜因“胜功最多”，遭到朱元璋的猜疑，被赐死。


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朱元璋杀功臣有三个原因，第一帮助朱允炆坐稳江山，没有后顾之忧；第二朱元璋惧怕功臣胡作非为；第三朱元璋的儿子们已经可以独当一面，这些功臣也没有用武之地了。所以朱元璋坐稳江山后，才大肆屠杀开国功臣。

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