在中国自古有一句话叫做：成王败寇。失败者在后世的形象不遭到丑化就已经谢天谢地了，获得赞美更是想都不敢想。可是，就有这么一个人，他既让人哀叹，又让人怜爱，既让人扼腕叹息，又让人唏嘘不已，他就是西楚的霸王——项羽。


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形象矛盾的项羽
在《史记》中，太史公将项羽的传记列为本纪。大家都知道，本纪一般的是帝王才能被列为本纪的，陈胜起兵反抗秦朝也只是被列为世家，实际算起来项羽是没有真正成为帝王的，所以司马迁将项羽列为本纪其实是对项羽某大的赞许了。但是，在史记中的项羽，太史公对他的描写又是贬多过褒，现在的人也因此把项羽视为好大喜功，虽勇猛但残暴不智且极好面子之人。所以，按太史公的记录来看，项羽本人就是十分矛盾的存在。


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在《史记》中是这样记载的：有美人名虞，常幸从；骏马名雅，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮雏不逝。雅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”歌数阙，美人和之。虽然这段文字简短，但是却描绘了一个可歌可泣，顶天立地的英雄形象。
因为这一段文字，后人在对项羽进行文学创作的时候，已经不仅仅只是将他看作一个政治斗争上的失败者，更多的是把他看作一个凄美绝伦的悲情英雄。比如李清照就将他视为“人杰”和“鬼雄”，《霸王别姬》中的项羽在悲情浪漫的爱情渲染下更是带上了一种铁血柔情的硬汉形象。文学上的项羽形象混杂历史上的项羽形象，让项羽的形象更加让人感到“矛盾”。


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项羽矛盾的表现
军事上骁勇善战和政治上愚昧短智
《史记》中记载项羽在巨鹿之战中，打破秦军，名震天下：“项羽乃悉引兵渡河， 皆沉船，破釜甑，…… 与秦军遇，九战， 绝其甬道， 大破之， 杀苏角，虏王离。”可是，在决定要杀刘邦而举办“鸿门宴”后，却因项伯的阻止而放虎归山，最终导致自己身死。
性格上的宽容和残暴
项羽残暴是出了名的，尤其是将他坑杀秦军俘虏二十余万和在咸阳城里面烧杀抢掠的行为和刘邦入关的“秋毫不犯”对比起来，项羽残暴不仁的形象更加强烈。但是其实项羽也有宽容的一面。在《淮阴侯列传》中这样描写项羽的宽容：“项王见人恭敬慈爱， 言语呕呕， 人有疾病， 涕泣分饮食”。


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