战败|甲午战败后，慈禧派大臣到日本求和，伊藤博文：没有李鸿章免谈！( 三 ) 李鸿章|慈禧|甲午|伊藤博文|大

不管洋人开出什么样的价码，李鸿章立即就像买菜一样跟人讨价还价，最终签订各种各样的条约。
整体来说，李鸿章在与列强打交道的过程中，有闪光之处，也有不足之处，比如在处理完《天津教案》后，李鸿章与日本签订了《中日修好条规》，本来只是一个双方平等互惠条约，但是从中李鸿章却看出日本“日后必为中国肘腋之患”，建议清政府提防日本，加强海防建设。
在与英国签订《中英烟台条约》时，英国公使直接以武力相威胁，而李鸿章却巧妙的利用国际法挽回中英决裂的局面，并且派遣郭嵩焘前往英国道歉，但是在此条约中，允许英国人进入中国内地，则损害了中国主权。

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在中法战争期间，清军本来在战场上取得了一定的胜利，但是清政府却挟胜与法国议和，李鸿章代表清政府与法国签订了《中法会订越南条约》，法国取得了对越南的“保护权”，中越边境对法国开放等特权。因此，时称“法国不胜而胜，中国不败而败”，当时成功收复新疆的左宗棠认为李鸿章“比十个法国将军更坏事”。
在甲午战争期间，李鸿章一直是反对中日全面开打的，是典型的主和派，只有翁同龢等清流主张战斗到底。
在战败之后，谁都不愿意收拾这个烂摊子，反而是李鸿章被抬了出来，在李鸿章被清廷授予全权割地赔款权力后，李鸿章仍然希望“争得一分有一分之益”。
当时日本要价三亿两白银，李鸿章与日本进行反复的磋商，后来因为在马关被人刺杀，险些丧命，引起世界舆论哗然，日本人不得不让下条件，答应以两亿五千万两白银作为赔款。

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但是在最后，李鸿章含着泪跟日本据理力争，表示“万一谈判不成，只有迁都陕西，和日本长期作战，日本必不能征服中国，中国可以抵抗到无尽期。日本最后必败求和。”
被日本人一向看作软骨头的李鸿章竟然这样刚强，最后以两亿两赔款签订了《马关条约》。
毫无意外，签订此条约后，李鸿章遭遇国内一致的指责，不久被解除了直隶总督、北洋大臣职务。
如果说甲午战争还与李鸿章有一些瓜葛，那么庚子事变则与李鸿章一毛钱关系都没有了，当时的李鸿章被任命为两广总督，八国联军侵华之际，东南各省进行自保，好多南方民主人士公推李鸿章做大总统，李鸿章却没有同意。
八国联军侵华后，清廷再次急需李鸿章北上处理局面，重新调任李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，慈禧在诏书上直接写到“着李鸿章为全权大臣”。