演变|三国前传之班超出使西域民族|演变|冒顿|蒙恬|汉朝|匈奴

班超在哥哥班固的支持下，年已40岁的班超毅然决定投笔从戎，为国立功。他夜不能寐，积极自备行装，投到窦固帐下做了一名假司马（“假”是代理的意思，司马是军队中的低级武官）。

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按照战前总的战略部署，远征军准备首先攻取沟通西域的咽喉要塞伊吾（今新疆哈密市），切断匈奴与西域的联系，打开进军西域的大门，以便北进可抗匈奴，南可退保西域。但此战一开始并不顺利，窦固率大军插入匈奴主力和伊吾地区之后，旋即遇到了匈奴的顽强抵抗。几十年间势力已发展得很强大的匈奴既不甘屈服于汉朝，也不愿轻易失去西域，双方处于僵持状态，汉军一时难以取胜。面对此情，班超不顾官职卑微，向窦固建议，以一部兵力挡住北面匈奴的主力，而自己率一部兵力直取南面的伊吾，趁敌人不注意之时，首先占领伊吾，实现总的战略目标。在得到窦固的同意之后，班超立即率领一千多名士兵，以迅雷不及掩耳之势直捣伊吾城下，麻痹大意的匈奴将军呼衍王一触即溃，班超顺利地攻取了伊吾，歼敌一千余名，大获全胜。与窦固相持的匈奴主力听到这一消息，灰心丧气，只好撤军北归。

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伊吾战役的胜利，打开了通向西域的大门。东汉王朝决定在此设置宜禾都尉，驻兵屯田防守。同时，为了长期对匈奴作战，朝廷又接受窦固的举荐，决定派在此战中初露将才的班超为特使出使西域，肃清匈奴在西域的影响。

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当时的西域，自张骞开通“丝绸之路”以来，一直有两条道路与中原相通，即南道和北道。南道出阳关（在今甘肃敦煌西南）西行，越过盐泽（即今罗布泊），到达塔里木盆地东端的楼兰国（又名部善，在今新疆若羌），再沿昆仑山北麓西行，经且末、精绝、扦弥、于阗，至莎车，然后越过葱岭，到达大月氏、安息（在今伊朗）等国。北道出玉门关，沿天山南麓西行，经车师前王庭（今新疆吐鲁番）、尉犁、焉耆、龟兹、姑墨、温宿、尉头，至疏勒，再西越葱岭，到达大宛、康居等国。由于北道更近匈奴，他们在此处的势力比较强大，所以班超这次出使西域，决定取道匈奴力量比较弱的南道。经过短暂的准备，班超带领从事（辅佐文官，相当于后世的文书官）等36个随从，开始了他长达30年的西域生涯。经过准备之后，班超和郭恂率领部下向西域进发，先到达了鄯善（今新疆罗布泊西南）国。鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖，礼敬备致，后来突然改变态度，变得疏懈冷淡。班超估计其中一定有原因，于是对部下说：“你们难道没觉察鄯善王的态度变得淡漠了么？这一定是北匈奴有使者来到这里，让他犹豫不决，不知道该服从谁好的原因。头脑清醒的人能够预见到还未发生的事情，何况现在已明摆着呢！”