导读：中国古代历史上有着五大盛世，它们依次是：西汉“文景之治”、唐朝“贞观之治”、唐朝“开元盛世”、明朝“仁宣之治”、清朝“康乾盛世”，这五个时期即是这四个朝代的鼎盛时期。那么相反，我们可不可以这样看，盛世即意味着这个朝代的国力自这个时期之后就开始走下坡路，或者是朝代的衰败即从这个盛世末期就开始有了征兆。当然唐朝是个例外，因为中途出现了“武后代唐”这一特殊时期。明朝的盛世是从什么时候开始的？其实自从朱元璋时期，经过他的励精图治，一直到明宣宗末期，这一段时间都是明朝的盛世，而之所以有了仁宣盛世，是因为这个时期是明朝的最鼎盛时期。但是凡事都有盛极而衰的现象，一个朝代的发展也是如此。虽然仁宣二帝在洪永基础上，对政治、经济、军事、文化等方面的政策做了一些改制，在一定程度上对国家的发展有着积极的影响，但是有些方面的改制恰恰为后来社会不安定埋下了伏笔。

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明朝的内阁制度正式形成于永乐时期，在这一时期内阁大臣有了处理政务的权力。其实早在洪武十五年，朱元璋因为政务处理需要，就仿造宋朝的制度，设置殿阁大学士帮助他参谋政务，但是此时这些阁臣只是以秘书的形式辅助朱元璋，是没有实权的，这一方式一直延续到永乐初期。朱棣当皇帝后，因为既要领军打仗，又要处理国家政务，是在分身乏术，最后就在朱元璋殿阁大学士的基础上，进一步完善的内阁。至此明朝内阁制度正式形成，只是这时，阁臣职位级别只有五品。

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到了仁宗继位后，他一是为了回报帮他登上皇位的大臣；二是让阁臣在朝堂上更有威信，于是就让阁臣各自兼任一个二品或三品官衔。另外，个别阁臣还会加三孤头衔（少师、少傅、少保，都是从一品），这一时期是明朝阁臣最位高权重的时期，后来的宣宗也继续采用。不仅如此，到了宣宗时期，又给内阁阁臣了一个更大的权利——票拟。至此，明朝虽然在名义上废除了丞相一职，但是经过仁宣二帝的改制，反而让阁臣的权利更高于前朝的相权，而且人数也又两人（正副丞相）增加到了七人（内阁一般为七人编制）。内阁权利过大在仁宣二帝时期还没有显现副作用，这是因为他二人都是贤明勤政的皇帝，而大臣也都是守正有礼的臣子。但是到了明朝中后期，皇帝一个赛一个的懒政，这些皇帝为了维护皇权，就不得不重用宦官压制文臣，因此后来宦官专权时有发生，成为明朝衰败的原因之一。

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