春秋时代，通常用来指中国东周前半期历史阶段，即自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。春秋时期开始于公元前770年（周平王元年）周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年），战国前夕，总共295年。一说止于公元前453年，韩、赵、魏灭智氏，一说止于公元前403年，三家分晋。在春秋时期，诸侯称霸是重要的历史事件。


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提到春秋时期的霸主，很多人的第一反应就是齐桓公、晋文公。诚然，不管是齐国还是晋国，都是春秋时期的强国。但是，实际上，在齐国、晋国之前，郑国才是春秋最先强大起来的诸侯国。其中，就郑庄公这位君主，更是有“春秋小霸”之称。不过，到了战国时期，郑国这一诸侯国却销声匿迹，乃至于最终消失了。那么，问题来了，春秋最先强大起来的是郑国，为何到了战国时期，郑国不见了？


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一
首先，郑国之所以在战国时期不见了，是因为他被战国七雄之一的韩国消灭了。其中，韩灭郑之战，是公元前423年至前375年间韩国为了灭亡郑国而进行的多场战役的总称。对此，在笔者看来，正是因为吞并了郑国，才奠定了韩国在战国七雄中的地位，促使其可以坚持到战国末期才被秦国消灭。而就郑国来说，虽然在春秋初期率先崛起，但是，在郑庄公之后，郑国走向了衰落，这是其被韩国消灭的重要原因。郑国东面是鲁、宋，西北是成周、卫、晋，西南是陈、蔡、许和楚，周围还有许多姬姓、姜姓、偃姓、嬴姓及其他姓的小国。周平王东迁洛邑的时候，郑国尽到了护卫周王室的职责，这让郑国君主曾以诸侯而兼王室的卿士。


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其中，就郑庄公来说，充分利用王室大臣的身份，经常利用王室之名为自己谋私利，兼并了周边小国，侵夺许国，干涉宋、卫、鲁等国，还助齐国赶走入侵的北狄。郑庄公之时的郑国，俨然是春秋春秋第一大国。因此，非常明显的是，郑国在春秋初期的崛起，无疑借助了周王室的权威，也即可以称之为“挟天子以令诸侯”。不过，和曹操不同的是，郑庄公没能将周王室一直抓在手中，这和曹操一直掌握汉献帝刘协的情况是明显不同的。
二
【 强大|春秋最先强大起来的是郑国，为何到了战国时期，郑国不见了？】