“巫蛊”，即诅咒之术，简单的如扎小人、吐唾液念巫语等等，复杂的如设祭坛、养蛊虫等等，而江充这一次搞大的“巫蛊之术”则是源于桐木做的人偶，从丞相公孙贺（刘屈氂前任）父子、阳石公主，一直查到卫皇后和太子刘据的宫中。
刘据的宫中原本是不可能出现人偶的，但正如前文所说，他有“看不见的敌人”，正是苏文等人暗中作梗，江充才得以轻而易举地在太子宫中挖出了人偶。而此时武帝尚在城外的甘泉宫养病，刘据完全无法亲自面见父皇自证清白。


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最后，刘据兵行险招，向母后卫子夫借来印绶调出卫队，再加上他的一干门客，直接将江充击杀了，还一并烧死了随江充而来的胡人巫师。随后，刘据决定一不作、二不休，直接率兵杀向了那些曾经在暗处伤害过他的人——苏文、刘屈氂等人。却不料，连同江充的助手章赣和苏文、刘屈氂等人，刘据一个也没抓到。他们全都跑到武帝面前告状去了，状词也是惊人地一致——太子造反了！
一个来说，武帝不信；两个来说，武帝不信；可是，连丞相刘屈氂都来了，也由不得武帝不信了。于是，武帝直接赐予刘屈氂诏书一封，要求“捕杀叛逆之人”。得令后的刘屈氂一路率兵杀回长安城，刘据哪里是对手，最后不得不逃出长安城，藏在隶属于京兆尹的湖县一户人家里，可是没多久还是暴露了行踪，被逼自尽了，他的儿子、儿媳、女儿等家人也都纷纷遇害了，连他的母后卫子夫也自尽以表清白了，唯一活下来的只剩下了他尚在襁褓中的孙子刘病已，也就是后来的汉宣帝。
四、武帝的“复仇”
太子刘据死后一年，武帝终于意识到自己被蒙蔽了，于是开启了一轮大规模的复仇行动。
罪魁祸首江充虽死，武帝还是下令夷了他的三族；苏文则被活活烧死在横桥之上；刘屈髦被判腰斩之刑，李广利则北逃匈奴，他们两人也都被灭了族；那些在与太子战斗中因功被封侯的也都被一一秋后算账，纷纷被处死；最可怜的要数最后在湖里跟太子曾经兵刃相加的那位，只不过是上行下效，竟然也落了个被灭族的后果。整个“巫蛊之祸”，前前后后，竟死了数万人之多。


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后来，钩弋夫人也被武帝打入冷宫，忧郁而死。太子和他曾经的那些“敌人”全都在这场浩劫之中丧生了。这对于晚年的武帝来说无疑是一个巨大的打击，为表思子之情，武帝又命人建起一座望思台以寄托哀思。
不过，很可惜，多少座望思台也招不回那位优秀的太子了，暮年的武帝不得不接受将大汉江山转交给年仅8岁幼子刘弗陵的命运。

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