在很长一段时间中，朝鲜和韩实际上都不是正式称呼，朝鲜半岛历经的三国时期、统一新罗时代、后三国时期和高丽时期，国名均与“朝鲜”无关，中国史书中也以朝鲜半岛各国之名相称，并未将其统称为朝鲜。
而韩呢？“韩”更是从未做过正式称呼（直到1897年朝鲜改国号为大韩帝国），但却被中国人用于统称朝鲜半岛南部，后成了整个朝鲜半岛的简称。由于朝鲜半岛的统一是南部政权实现的，而半岛政治、经济中心也长时间在南部，所以以“韩”代指半岛在民间接受程度很高。
朝鲜王朝时期，民众普遍以“三韩”作为本国的另一称呼。
而周边各国，也通常用“韩”作为对整个半岛的代称。比如明治维新后日本国内主张以武力迫使朝鲜半岛开国的“征韩论”，以及甲午战争时期清帝宣战诏书中的“著李鸿章严饬派出各军，迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭”。
而且，还有很有意思的一点：“韩”字的范围曾经扩大了！


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由于中国东北地区和朝鲜半岛地缘联系比较紧密，而古代中原王朝又很难控制，所以东北地方势力有时候会和朝鲜半岛打交道比较多，于是他们也有了一种“泛韩”称呼，一些汉人史书或者小说笔记中也常用“韩”指代辽东某些民族。
在唐朝，有些投靠唐朝的高句丽族或者靺鞨将领也在历史上被称为“三韩贵种”，如李多祚。辽朝甚至将讨伐高丽时期带过来的三韩遗员统一安置，并置三韩县（治所遗址在今内蒙古自治区赤峰市元宝山区风水沟镇兴隆坡村）。
把辽东也泛称为三韩这是中古时期的现象，但也一直遗存，明代中朝边疆基本成型后，有学者也察觉到这种称呼不合适，顾炎武《日知录·外国·三韩》条就批评道：“今人谓辽东为三韩者，……原其故，本于天启初失辽阳以后，奏章之文遂有谓辽人为三韩者，外之也。今江人乃以之自称，夫亦自外也矣。”
然而，即便如此，清代以来，仍然常以“三韩”作辽东之代称。如曹雪芹的祖父曹寅祖籍辽阳，韩炎《有怀堂文稿》卷六《织造曹使君寿序》谓“以余所见，三韩曹使君子清，乃诚善读书者”，可为例证。
而朝鲜这个称呼，则没有这种情况。
【 朝鲜|“韩”和“朝鲜”哪个名称更古老？实际上都是中国人起的称呼】作者：云帆

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