过了宣大之后，“居庸及各镇总兵白邦正刘芳名等并昌平文武相次乞降，迎表飚集。”“迎表飚集”——李自成就是这样，被一封封降表送过了险关要隘，一步步迎进了京城。可以想象，此时的他已经是骑虎难下，前面的路想不走都不行了。
三月十七日，农民军五六十骑抵达西直门，宏伟的北京城终于等来了要命的人。但是，面对这座在大明历史上数度被人进攻、却从来没被攻下的坚城，李自成终于撑不住了，他已经没有了任何夺取京师的雄心，反而主动要与大明签订城下之盟。
这天夜里，他派出太监杜勋进城与崇祯皇帝谈判，“勋言李欲割西北一带，敕命封王，并犒军银百万，退守河南。受封后，愿为朝廷内遏群贼，外制辽沈，但不奉召入觐。”
此言不是孤证，明朝官员李长祥也记述道：“兵部尚书张缙彦巡城，自东来，将至正阳门，其处之城上有酒筵，上坐者一人，旁坐者皆内官。则数人见缙彦起。缙彦问何人？内官曰：城下都督爷。缙彦惊问何以得上？内官出一纸，草纸也。其上墨写‘再与他谈’四字，帝之御书。”此事后来也得到了张缙彦的承认。
由此可见，谈判确有其事，而且崇祯皇帝不仅知道，甚至有与对方达成协议的想法，只是因为内阁首辅魏藻德不支持最终不了了之。
从一开始李自成气势汹汹大骂明朝气数已尽；再到“君非甚暗”都是奸臣当道；最后来到北京城下，主动要求与明朝谈判。这种高开低走的气势，哪里像一门心思杀入京城、夺取皇位的好汉？
虽然顾城先生把这场谈判描绘成李自成敦促崇祯投降的策略。但从各种史料看，既然是敦促投降，那为何还有割让西北为王，犒银百万等等的条款？
有人或者要问既然兵临城下了，为何李自成还主动与崇祯谈判，甚至是主动要求有条件退军？
当李自成在三月十七日抵达城下时，他肯定想不到两日之后就坐进了紫禁城。因为北京这座城池太坚固了，有明一朝无论蒙古的也先、满洲八旗都曾多次兵临城下，但都无功而返。李自成如何能预料到，自己短时间内就能打开北京城呢？要知道之前的开封，一守就是一年，北京可比开封坚固多了，如果到时候顿兵城下，四周明军勤王之师云集，岂不是进退两难？
早在宁武关就打过小鼓的李自成，此番再度打起了退堂鼓。只是历史的蝴蝶又一次扇动了翅膀，三月十八日，崇祯皇帝的亲信太监曹化淳打开了彰仪门（今广安门）投降了。直到此时，李自成最终“无奈”地被他的骄兵悍将簇拥着进入了北京。
来源：南方人物周刊

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