1953年3月5日晚间，国际共产主义运动的领袖、苏联最高领导人斯大林突患脑溢血，在莫斯科郊外昆采沃的别墅中去世，享年74岁。斯大林去世六个小时之后，苏联的广播电台和主要报纸《真理报》公布了该消息。此后，苏联方面宣布全国默哀八天，停止工作，并定于3月9日安葬斯大林。斯大林的遗体先是被安放在克里姆林宫，然后停灵于工会大厦圆柱大厅，接受人们的瞻仰。苏共中央还决定瞻仰结束后将斯大林的遗体安葬在红场的列宁墓旁边。苏联领导人组成了悼念和安葬斯大林的治丧委员会。


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1953年3月4日，当获悉斯大林病重的消息后，毛泽东同朱德、周恩来、高岗等即前往苏联驻中国大使馆会见潘友新大使，请其转达中国人民、中国共产党和中国政府对斯大林病情的关怀与慰问，并表达了对斯大林早日恢复健康的盼望。翌日，斯大林逝世，中国中央人民政府随即发布公告，宣布自7日起至9日，在全国下半旗志哀；在三天的志哀期间，全国各工矿、企业、部队、机关、学校及人民团体一律停止宴会、娱乐。


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斯大林逝世后，社会主义国家的领导人纷纷赶赴莫斯科参加斯大林的悼念和安葬仪式。中国派去了以周恩来为团长的代表团，成员包括李富春、张闻天、罗瑞卿、叶季壮、伍修权、郭沫若、刘长胜、蔡畅、廖承志等18人，并且当晚就瞻仰了斯大林遗容，随即进行守灵。


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据毛泽东的卫士回忆：斯大林逝世后，获知噩耗的毛泽东许久没有说出话来，他甚至连饭也不想吃了，只是一个劲儿地吸烟。毛泽东的卫士当时还不知道斯大林逝世，他们只是感觉到毛泽东的情绪有些反常，他完全没有了平时的兴致。很快，毛泽东召集中央政治局开会，随即给苏联发去了唁电。


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不过，对斯大林一直保持敬重和尊重的毛泽东此后却未能赴莫斯科参加斯大林的葬礼，而当时在社会主义阵营的各国共产党的领导人之中，只有他没有赴莫斯科参加葬礼，毛泽东只是先赴苏联大使馆询问斯大林的病情。斯大林去世后，他发出唁电，出席了北京的追悼大会，并在国内安排和组织了罕见的大型吊唁活动。毛泽东还撰写文章，颂扬斯大林的历史功绩。


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【 毛主席|毛主席为何不参加斯大林的葬礼？这才是真实原因】