鲜卑|鲜卑帝国短暂复国梦——宿敌匈奴的致命一击致命一击|鲜卑|西秦|宿敌|帝国

当历史走向公元5世纪的时候，乞伏鲜卑频遭厄运。刚刚通过联合秃发鲜卑，稳定了西方的边境，西秦却又马上面临来自东方的威胁。400年，后秦派出姚硕德率领大军进攻西秦，乞伏乾归大败。这一次，再也没有奇迹出现。走投无路的乞伏乾归率领数百名骑兵逃奔盟友南凉，被禿发利鹿孤安置在晋兴城西秦灭亡了。在如何安置前来投奔的乞伏乾归父子的向题上，南凉镇北将军俱延认为乞伏乾归本来是我国的属国，却妄自尊大，窃称王号，现在无路可走了，オ跑来投靠我国，绝不是真心地降附。万ー乞伏乾归父子将来逃离我国，再跑去投靠东方的秦国，一定会引导秦国的部队向西进攻我国，势将不利于我国。”

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因此，俱延建议，将乞伏乾归父子安置在前凉的西部、乙弗部鲜卑人中间，以断绝他们东归的道路。可是，禿发利鹿孤没有接受这个建议。果然，不久后，乞伏乾归逃往长安，降于后秦，并乘后秦使其镇守苑川的时机，重新发展自己的势力。在乞伏乾归父子势力重新壮大的同时，后秦却衰落下去，先后败于南凉、夏国，国力大减。409年乞伏乾归重新称秦王，立其子乞伏炽磐为太子，西秦复国。乞伏鲜卑虽然两次为来自东方的强敌所灭，但却能两次复国，显示出顽强的生命力，这在十六国时期是不多见的。西秦复国时，其东面的后秦政权趋于衰弱；西边的南凉与北凉因为连年互相征战，也都元气大伤；南边的吐谷浑树洛干还不能对西秦构成实质性的威胁。

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乞伏乾归父子充分利用这一有利时机，积极扩展自己在河西的势力。经过四年的征战，西秦不但恢复了原来的疆域，还不断向四周扩张疆土。其疆域东至平襄（今甘肃通渭县西南）、略阳（今甘肃秦安县东南），西至金城（今甘肃兰州市西），南达层城（今甘肃岷县西）、赤水（今岷县东北），北至度坚山（今甘肃靖远县西）以北。412年，乞伏乾归为其兄子乞伏公府刺杀，其子乞伏炽磐即位。乞伏炽答即位后，确立了先削平河陇地区的割据势力，再东进问鼎中原的军事战略。

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413年打败吐谷浑，414年灭了禿发鲜卑建立的南凉，接着又把北凉的势力逐出湟河流域。西秦开始称雄河西走廊。此后，乞伏炽磐把注意力转向东方，趁后秦衰弱时，大破黄石、大羌二戎（今甘肃天水西北），扩展了西秦东边的疆域。可是好景不长，周边的形势又发生了不利于西秦的变化。十六国时期北中国虽然割据政权频繁更迭，但南方却一直处于东晋的统治之下，而现在，江南出现了第一次改朝换代，刘裕纂晋建立了宋朝。刘氏的宋以及在其后统治江南的几个短命的小朝廷:齐、梁、陈，我们统称为“南朝”。乞伏炽磐非常敏感地注意到了东方政治格局的这一变化，并希望借助于刘宋的势力在河西扩张。