6万士兵逃出4万人，德国将军持步枪自愿“垫后”！苏联人：厚葬 1944年1月28日

1944年1月28日，苏联人的大规模反攻“势如破竹” ，面对来势汹汹的苏军“钢铁洪流” ，德军占据下的“切尔卡瑟突出部” ，虽然只是面积约一万平方公里的区域，但它的战略位置极其重要！犹如德军在苏军乌克兰第一，二方面军中间打入的一个楔子。

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而苏军为了取得向南布格河进军的先机，他们已经决心拔除这个“心腹大患” 。按理说，德军当时已经无力阻挡苏军的定点进攻，他们应该主动放弃这个突出部，毕竟对于已经全面处于防御状态的德军来说，拉平防线才更有利。
但是，希特勒却下了一道死命令：死守“切尔卡瑟突出部” 。因为这个“战争疯子”还幻想着未来能以这个突出部为跳板，再次反击苏联。由于希特勒的固执己见，曼斯坦因也是无可奈何，他只能下令德军死守“切尔卡瑟突出部” ，结果却迎来了一场最悲壮的“惨败” 。
苏军将“切尔卡瑟”成功合围，希特勒急令援军驰援，却纷纷铩羽而归。

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时值乌克兰冬春之交，雨雪不断，泥泞道路根本不适合军队大规模集群作战。切尔卡瑟的德军也认为苏军在天气解冻之前，他们并不会发动攻击。但苏联人却给了德国人一个“意外” ，苏军故意选择在这个最糟糕的时节行动：因为敌人最松懈的时候，才是突袭效果最大的保证。
于是，以近卫第5坦克集团军为首的苏军精锐部队，很快神不知鬼不觉，迅速完成了“切尔卡瑟突出部”的合围。 “切尔卡瑟口袋”内一共有德军近6万人，他们已经被两倍于己的苏军围了个水泄不通。切尔卡瑟德军的指挥官是施特莫尔曼将军， “维京师”是包围圈内唯一的装甲师。

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“切尔卡瑟突出部”被围的消息传到希特勒那里，希特勒不仅没有反思自己的错误决策，而是继续严令切尔卡瑟的德军固守，并命令曼施坦因组织精锐装甲部队前去解围。曼施坦因把这个艰巨的任务交给了第三装甲军团的第一，十六，十七装甲师，还有党卫军的“希特勒警卫旗队”装甲师。
曼施坦因起初的战略方针并不仅是解围，而是要寻机重创苏军的“锋芒” ，尽最大可能去消灭苏军前线的有生力量。为了解救被困的切尔卡瑟德军，从2月10日开始，德军的各支援军也是异常卖力。

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但是，前线的情况比德国人预料的还要更糟！各路援军均被优势兵力的苏军所阻击，虽然德国援军们连续突击，却不能前进一步，他们不仅没能靠近切尔卡瑟，甚至差点连自己也搭进去了。
例如“希特勒警卫旗队”师，作为一支德国精锐部队，在突击时已经流尽最后一滴血：打得仅剩下3辆坦克和4门突击炮。为了避免解围不成，反倒“全军覆没”的结局，最后各路援军都被命令紧急后撤，回到后方休整。曼斯坦因高估了手中仅有的军力，最终援军纷纷铩羽而归
待援希望彻底破灭，施特莫尔曼将军：兄弟们，我们包围圈外见！
救援的最后一线希望“灰飞烟灭”了， “切尔卡瑟突出部”的德军只能靠自己了。包围圈内的施特莫尔曼将军在2月15日时，接到了曼施坦因发来的电报：“救援部队已耗尽，你部只能自行突围。 ”短短一行字，却几乎是在判施特莫尔曼和他手下6万人的“死刑” 。

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极为沮丧的施特莫尔曼将军将电报默默放在一边，他沉思了良久，一直在思考着如何把这6万人安全地撤回后方。可是时间已经很紧急了，最后他果断决定把突围时间定在：1944年2月16日晚23时。
之所以选择这个时间点突围，首先是因为2月16日那天地面冰冻有利于行军，其次是当天还有暴风雪，能见度仅10-20米，在深夜时德军可以隐蔽突围。
施特莫尔曼将军是一个很谨慎的人，在下属们看来，这位将军也从来没有丝毫架子，是一个“平易近人”的指挥官。而这位将军也尽量将突围计划做到万无一失，因为他不想丢下任何一个人，大家都能全身而退，如果必要的话，他宁愿自己一人留下。