海防？塞防？六旬老人质问李鸿章：166万平方公里领土要不要？ 1875年

1875年，光绪皇帝继位，新皇登基自然要有新气象，时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章在第一次朝会上就提出了“六大建议”：
开煤矿、开铁矿、架电线、修铁路、设书院、建海军。
李鸿章不愧是一代名臣，这六条建议极具战略眼光，光绪皇帝表示很满意。但在众多大臣中，有一位白须老者却眉头紧锁，缄默不语，直到李鸿章顺势提出了另一个议程：
停止西征，放弃新疆，全面加强海防！
这位老人再也按捺不住了，他立刻站出来上书光绪帝：
“天山南北粮产极丰，瓜果累累，牛羊遍野，实为聚宝之地。若新疆不固，则蒙古不安，若蒙古不安，则大清北疆永无宁日！”
这位老者正是左宗棠，而他在关于新疆问题上的态度就一个字——收！

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左、李二人的争论就像是一场没有硝烟的战争。
在李鸿章看来，日本才是中国未来的死敌，因此当下所有要务都必须围绕海军建设和防范日本进行，他曾直言不讳地评价过新疆：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地贫瘠，人烟稀少，乾隆年间勘定新疆耗费巨万，然只徒增千百万开支而无一益也”
但左宗棠的立场也很坚定：他不否认日本是中国未来的敌人，但新疆问题关系到全国六分之一的领土，怎么能说丢就丢呢？
而左宗棠的这句话戳中了另一个重量级人物的心坎——慈禧。

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作为大清帝国的实际掌权人，慈禧太后对“面子”问题极为看重，在她的观念里，新疆乃是祖宗之地，谁要是丢了那就是愧对列祖列宗，这个罪名她和光绪帝谁也担当不起。
至于新疆能产多少粮食，能长多少瓜果她并不在乎，她只知道这166万平方公里的领土关乎着她个人的脸面。
于是，慈禧给左宗棠的方案点了个赞——去办吧！

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办倒是要办啊，问题在于怎么办呢？
要知道，早在1864年，新疆就爆发了回民之乱，由于当时正值太平天国运动前后，清政府根本无暇顾及这块“飞地” ，以至于新疆最终被来自中亚地区的浩罕汗国贵族阿古柏占领。
阿古柏仅仅只用了三年时间就兼并了南疆和北疆，建立起了“洪福汗国” ，这还不算完，阿古柏的后面还有两位更加厉害的大佬撑腰——英国和沙俄。
英国送去了大批武器，沙俄承认了“洪福汗国”的国际地位——西方的强盗就是这样，先强占，再划分，眼看着166万平方公里的领土就要从中国的版图上渐渐消失了......

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在这万急关头，左宗棠的做法倒是让人大跌眼镜：
【海防？塞防？六旬老人质问李鸿章：166万平方公里领土要不要？】大战在即，他不仅不扩军，反而还裁军！
左宗棠对麾下的军队发出命令：凡是不愿意参加西征的士兵一律拨给回家的路费；留下来的必须是精兵强将！
其实，左宗棠这么做的目的是为了最大化军队利用效率——远征新疆，山高路远，军队人数过多，不仅耗粮巨大，而且行动极为不便，一旦发生意外，轻则败北，重则兵变，后果不堪设想。
经过一番精挑细选，左宗棠最后挑选了约6万人作为收复新疆的主力。

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充分准备后，接下来要做的就是“速决” 。
当时的大清国库已经亏空了，一旦开战就必须要速战速决，拖得越久成功率就越低。为此，左宗棠专门算了一笔账：
全军士兵加后勤共计80000人，根据每个士兵每匹马每天所要消耗的粮食草料推算出这支军队一年消耗的总量，再加上其他损耗，最终，左宗棠向朝廷申请了1000万两的白银。
尴尬的是，光绪帝在接到左宗棠的申请书后一脸无奈——国库没这么多钱！
怎么办呢？光绪帝给左宗棠支了个招：允许他借外债！
于是，左宗棠找到“红顶商人”胡雪岩，让他代替自己向英国汇丰银行借款，虽然借钱打仗有些难为情，但从国家民族计，左宗棠万死不辞！

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1876年5月，经过精心准备后，左宗棠25个营的西征军开始分批入疆，对阿古柏的攻势即将展开。