明朝贞节烈妇，清朝贤母才女，为什么明清女性的形象有差距？古今中外历史

【明朝贞节烈妇，清朝贤母才女，为什么明清女性的形象有差距？】古今中外历史，皆有众多男性留下许多丰富的女性形象，想知道中国古代男性如何讲述女性的一生，可以从明清文人著作的传记，窥看一二。

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由于古代没有摄影机、照相机，只能使用文字与图画作记录，因此明清妇女的具体样貌，可以从传世的绘画作品观察，像是妆容、服饰与相貌姿态；而传记中的女性，也能从文章字句描述得知其其相貌仪态、性格与生平事迹。而东汉刘向（公元前77－前6年）所著的《列女传》，为已知的中国第一部女性历史专著。
明清两代除了有官修史书外，各地也流行编撰地方志，以此收录地方民情、风俗教化等。从明代嘉靖年间（1522－1566年）河南《许州志．列女传》就能多少看出明代文人笔下的女性形象。以其中收录的妇女刘氏生平为例：
刘氏，廪膳生员袁锡妻。锡因下第，病卒。孤惟菲，尚在襁褓。既塟（同葬），刘遂杜门罕见亲戚。力躬纺织以自赡。百计抚孤，鞠育成立。二十八而寡，今历孀居三十五年。啜粥茹淡，始终一节，称重余乡评。嘉靖己亥（1539年）知州张良知闻而褒重其事，乃于正月元日榜其门曰：‘生员袁锡妻刘氏贞节之家’ 。士夫声诗庆美者不一。今已六十四岁云。
刘氏由于丈夫早逝，靠着纺织抚养孩子长大，守寡多年。从这短短的传记可以看到，内容着重在妇女如何守节获得表扬。文中提到“力躬纺织以自赡” ，其与儒家对于贞节的定义有关，指的是妇女在财政上排除对亲戚的依赖，因此无需踏出家门的家庭纺织业，就成为唯一适合女性的生产方式。不过刘氏可不是一般小老百姓， “廪膳生员”代表其丈夫是府州县学中成绩较好的诸生，虽然乡试落第，仍有明代下阶儒士的社会身分。
短短的传记中，不断出现“长期孀居”、“始终一节” ，强调刘氏的年纪与守寡的时间，意谓着刘氏符合明代“三十以前夫亡守志，五十以后不改其节”的旌表节妇标准。不过，整篇文章里没有任何字句提到刘氏的样貌、性格，学者衣若兰统计，明史共有传记279篇，所有被收录其中的妇女其类型全是贞节烈妇，可见明代文人笔下的妇女，形象相当单一。

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清代虽承袭明代表扬贞节烈妇的价值观念，不过传记着重记载的内容有所不同，以《清史稿》为例，其妇女传记恢复东汉以来的传统，因此又能看见贤母、才女的妇女形象。像是清代地方望族钱纶光的妻子陈书（1660－1736年），其传记所着重的事迹与前述的刘氏完全不同。
钱纶光妻陈，名书。纶光，嘉兴人；陈，秀水人。幼端静，读书通大义。初婚，纶光侍其父瑞征出上冢……纶光卒，教子尤有法度。子陈群，自有传；界，官陕西醴泉知县，有贤声。陈晚为诗，号复庵；署画，号南楼老人。诗三卷，戒陈群毋付刻。画尤工，山水、人物、花草皆清迥高秀，力追古作者。曾孙女与龄，字九英，为广西太平府同知吴江蒯嘉珍妻。亦能画，题所居曰仰南楼。
陈书传记内容描述与前述刘氏有很大的不同，没有出现“长期孀居”、“始终一节”等强调守节的字句。除了重点讲述她教子有方外，还写了不少陈书的个人兴趣与爱好，不过传记漏掉了一件事，陈书曾画了一幅《夜纺授经图》获得乾隆皇帝（1711－1799年）的赏识，此画描绘妇人于夜深人静时一边纺纱，一边教子读经。除了陈书外，《清史稿》还收录了23位贤母。

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虽然明清两代皆有表彰贞节烈妇的传统，不过妇女传记收入的内容仍有不同。
为何明清两代的女性传记有这么大的落差呢？明代旌表本是为表扬守节多年的妇女，不过传到各地后，成为地方官风俗教化民情的政绩之一；由于能获朝廷表彰，因此对看重声望的家族来说，其族中女性能成为贞节烈妇即是为家族取得荣耀的途径之一。但本意良善，只为选出地方模范、起到教化百性的作用，一旦模范变成规范，甚至是妇女的标转与责任时，那么女性的形象自然就变得单一了。
清代旌表与明代不同，妇女只要儿子当官就能获得朝廷表扬，加上清代重视贤母，因此地方志皆把母亲安排在列女传首篇，而《清史稿》收录的女性以贤孝居多，肯定贤妻慈母对家庭与子女的牺牲与奉献。通过比较传记内容，虽然清代仍未脱离明代以来表扬节烈的价值观念，但对于贤母、才女类型的妇女，不再将其藏身于历史之外。