在古代 ， 人们最看重的就是成家 ， 是繁衍 ， 只有靠繁衍一个家族才能生生不息 ， 所以不孝有三 ， 无后为大 。
但是在古代生产水平低下 ， 百姓们多是穷困潦倒 ， 每天睁开眼就只是想怎么活下去 ， 对于取媳妇这个事 ， 即使能娶上 ， 也无法养育 。 所以为了繁衍就出了一个新的习俗“典妻” 。 ”典当“大家都熟悉 ， 意思就是在急用钱时把自己的东西典当给别人换取周转 ， 等有钱了 ， 又去赎回来 。 这里于典妻大概相同 ， 哪家需要了 ， 就把妻子借用几年用于传宗接代 ， 之后又还回本家 。 关于典妻 ， 历史记载兴趣于汉朝 ， 慢慢的逐渐形成了一种完善的制度 。

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明国典妻契约
在清朝 ， 地主和富农不仅有妻 ， 还有若干妾 ， 中农的百分之十 ， 贫农和手工业者百分之三十 ， 游民的百分之九十 ， 雇农的百分之九十九 ， 连妻子都没有 。 ”生活的贫困使典妻现象大量存在 。
想想百分之九十九都没有能力去养活一女子 ， 可见古代的底层是被剥削的多严重 ， 为了繁衍 ， 自然出现这种风俗也就正常了 。
典妻虽说只是一种临时性的婚姻方式 ， 却也很是讲究仪式的 ， 一般要经过媒证、订约、下聘、迎娶等环节 。
首先媒证 ， 他们一开始被称作“冰人”后来叫作“红娘” ， 基本上十里八乡会有这么一个比较能说会道的人 ， 只要哪家确实娶不上媳妇 ， 香火即将断绝 ， 这时就需要去找到红娘帮忙务寻合适的女子 ， 当然她们也会收取一定的费用 。 不过 ， 这笔钱是无法省去的 ， 只有经过红娘见证的典妻才是被官府所接受的 ， 也就是说这一买卖算是“合法”化了 。
紧接着 ， 她会去考察这户人家确实遇到了困难 ， 无法娶上媳妇 。 如果情况属实 ， 那么她就会去十里八乡寻找是否有人家愿意典妻 。 找到之后就需要签订合约了 ， 合约必须是在三方 ， 需求方 ， 中间人和典当方共同愿意的情况下签订 ， 一般合约中会规定对女子的要求 ， 比如是否有生育能力 ， 合约期间是否能够与原夫同住 ， 几年的合约期等 。
之后就是下聘和迎娶环节 ， 因为是典妻 ， 这两步基本能省就省了 。 本来就只是临时的夫妻 ， 也不太在意这些 。

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在南北朝时期 ， 典妻只是在底层百姓中盛行 ， 可是到了宋朝 ， 中国商品经济开始发展 ， 百姓的收入来源从以前的农作物 ， 变得多元化起来 ， 已经大部分解决了温饱之后 ， 又开始归于正常化了 。 可是慢慢的 ， 中级阶层为了壮大自己的家族 ， 发现典妻这一制度十分利于发展 ， 又开始强迫老百姓典出自己的妻子用于给地主老财生子 ， 但是这种典妻也就算作是一个生育工具了 ， 不仅节约了费用 ， 还合理合法 。
根据《资治通鉴》记载 ， 熙宁七年 ， 北宋闹旱灾和蝗灾 ， 苏轼针对这件事写过一道奏折 ， 说因为百姓欠收 ， 出于无奈 ， 典雇妻女给地主的有很多 ， 希望朝廷能下发文书禁止这一陋习 。
虽然各个朝代的统治者都十分厌恶这种行为 ， 但是相比于为了增加人口收入 ， 也不得不睁一只眼闭一只眼了 。
但是由于后期的战乱 ， 百姓流离失所 ， 慢慢的这种制度又开始兴起 ， 一直到清朝末年最为昌盛 ， 直到中国明国的成立才彻底的废除了这一陋习 。

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可以说 ， “典妻制度”是旧社会极为扭曲也极不人道的一种糟粕 ， 它是对古代女性权利的一种赤裸裸的践踏 ， 妇女地位十分低下 。 女子一旦结婚 ， 就成为男性家族的私属物；妇女没有政治地位 ， 只能依附于丈夫；妇女没有经济权力 ， 必须依靠男子生存 ， 受其支配 。 妻子的作用在于“上承先祖 ， 下继万世” 。
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稿源：(阿九聊文史)

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标题：古代娶不上老婆的穷苦百姓怎么办？这一陋习在民间大行其道