【郑和|明成祖朱棣，为何选定宦官郑和下西洋呢？|我国虽拥有漫长的海岸线】_

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许多人都会有这么个疑问，明成祖朱棣是通过靖难之役而夺得帝位的，其麾下可用之武将数不胜数。但为何下西洋如此关乎国家威仪的事，要交给宦官郑和去做呢？其实，要回答这个问题，得从我国的航海史说起。
郑和|明成祖朱棣，为何选定宦官郑和下西洋呢？
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我国虽拥有漫长的海岸线，也不缺乏优良的海港。但在历史上，我国却称不上是海洋国家，而只能算是临海国家，我国是农耕民族，并不以海洋为生，并对海洋抱有先天性的恐惧心理。尤其是我国历史上居统治地位的近乎都是北方人，对海洋更是畏惧，而他们经常做的事情就是淤塞港口，并令沿海居民内迁。
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在近代以前，北中国的南北的交通运输主要是依赖於运河，而非海路。繁华的都是京杭大运河沿线的一些城市，如杭州、扬州、淮安、临清等等。而北中国也没有诞生一座沿海港口城市。如青岛因德国而兴港，大连因俄国而兴港，威海原为北洋水师的军港、后来被英国强租，连云港的主城区至今离港口有三十余公里、十足一座"伪港口"城市。
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我国在历史上，真正形成的沿海港口城市，都位於南方，如宁波、泉州等，而这些城市也都是兴起於宋室南渡之后。虽在我国的浩瀚史籍中，也有航海的早期记载，如春秋时期，吴国曾从海路攻打齐国。秦朝统一后，徐福奉命出海寻找长生不老药。三国时期，东吴曾有使节从海路到达辽东及夷洲（今台湾）等等。
但是，航海并不频繁且风险太大，否则，隋炀帝也就没必要开通京杭大运河了。而从唐朝鉴真和尚东渡日本的励志故事来看，东渡六次才获得成功，励志故事的背后是唐朝时期航海能力的体现。那为何到了明初时期，就有能力大规模下西洋了呢？其实，我国航海能力能得到大力提升，得归功于阿拉伯人、波斯人（也即色目人）。
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宋元时期，海外贸易空前繁盛，随之泉州、宁波等真正意义上的港口城市才得以诞生。但是，把持泉州等港口商贸的却是阿拉伯人、波斯人，蒲寿庚家族（色目人）在宋元时期被称为"泉州的土皇帝" 。阿拉伯人善於航海，自唐中期之后，就有大量的阿拉伯商人从海路航海到我国来经商与定居。唐末黄巢之乱，黄巢就曾攻破广州城，屠杀了十余万阿拉伯商人。从这一方面也可见阿拉伯人航海的能力之强。
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而在郑和之前，并没有华人远洋航行的记载。至郑和下西洋，我们知道东南亚的很多国家与地区都早已经皈依穆斯林了。那么明成祖朱棣选择郑和下西洋也就不足为奇了，郑和即是穆斯林。在郑和的船队中也有大量的穆斯林，且郑和的航线都是阿拉伯人商人到经常往返的航线（无论是最远到达的东非，还是最多抵达的今印尼、马来亚等地都早已皈依了穆斯林）。
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有人总喜欢拿郑和下西洋的船队规模与船只的大小，跟哥伦布、麦哲伦等西方大航海相比。其实，毫无可比性，船队规模与船只大小，并不论证航海能力的高超。三国时期，曹操的水军，规模与船只都比东吴水军要大，可实战能力却要弱小的多。
而与腓尼基、迦太基、古希腊、维京人、及后来的威尼斯人、热那亚人这些航海民族同期相比，我国的航海能力与技术一直都很落后的（阿拉伯人的航海技术就是从西亚、北非那里学习得来的）。这从同时代东西方的制图水平的差距就可以轻易地看的出来，因为早期航海都是利用洋流、贴在海岸线航行的，制图水平在很大程度上也就反映了其航海的能力。郑和的航线就是利用沿岸洋流，贴着海岸线航行，且困难程度跟哥伦布横跨大西洋、麦哲伦环球航行等是远远不能比的。
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至于有些观点还认为郑和比哥伦布率先到达了北美洲，更是可以付之一笑。郑和的船只比较大，其动力更依赖於沿岸洋流。而且郑和的船队是抱着宣扬国威的目的去的，并不是去探索新大陆（郑和下西洋的航线都是已知的，只是对中国人来说是首次）。