张謇与胡雪岩同是晚晴商界奇人:境界相差甚远( 二 ) 如果要列出一个最有知名度的

然而，当商人将自己的命运跟官场权力紧紧捆绑在一起时，固然可以收割权力的超级红利，但他们的未来是不确定的，因为一旦官场重新洗牌，他们的路也就到头了。根据高阳《红顶商人胡雪岩》、曾仕强《胡雪岩的启示》的说法，李鸿章为了斗倒左宗棠，授意盛宣怀先搞垮作为左系人马的胡雪岩，盛于是通过制造挤兑风潮，致使胡家的钱庄相继破产，进而整个胡氏商业帝国在雪崩效应下完全崩溃，在左宗棠去世后，还被朝廷抄了家。
盛宣怀的命运也好不到那里去，他当上邮传部尚书后，因谋划将川汉、粤汉铁路收归“国有” ，引发四川保路运动，资政院因此要求将他“明正典刑” ，最后清廷虽然没有杀他，只将他革职，但他再不敢在北京呆下去了，逃亡日本。
站在晚清这个“历史的拐弯处” ，胡雪岩与盛宣怀显然只是随波逐流者。张謇跟他们最大的不同就在于，他具有胡、盛并不具备的社会关怀与政治自觉。也所以，我们看到，胡与盛对公共事务的关注，只能停留在慈善捐献的层次，张謇则自觉地致力于推动彼时国家的经济自由、社会自治与宪政转型。张謇不会标榜“我的钱就是国家的钱” ，但他从实业赚来的利润都投入于教育、慈善、公益，二十多年来，他的公益捐献“凡二百五十七八万，仍负债六十万有奇”；他也不会躲于租界抨击别人“不爱国” ，而是实实在在经营家乡南通的自治， “对于政府官厅无一金之求助”；在清末轰轰烈烈的国家立宪运动中，张謇也是一名积极的推动者与参与者。