1895年4月17日上午11时40分，日本马关。经过为期一个多月的艰难谈判，中方全权代表李鸿章、李经方，与日方全权代表伊藤博文、陆奥宗光，终于签订了著名的《马关条约》。《马关条约》是《中英南京条约》以来，对中国权益损害最大的一个不平等条约。《马关条约》的核心内容有两条。一是向日本赔款2亿两白银。二是割让台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛、辽东半岛给日本。4月17日是农历三月二十三，恰好是甲午日。可以说，这场中日之间的决战，始于甲午年，终于甲午日。


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《马关条约》签订了，故事却没有结束。因为李鸿章将《马关条约》的内容，告知了英国、法国、俄国、德国、美国等主要西方列强。同样的内容，在西方列强那里有了不同的反应。英国在中日甲午战争爆发之前，朝野普遍看好中国，对中国持支持和同情态度。可是，当双方胜败已经很明显后，英国预料到日本将取代中国成为东亚霸主，为了维护自己的切身利益，英国开始倾向于日本，支持《马关条约》的签订。法国在中日甲午战争中采取置身事外的策略，因为法国在朝鲜既无商业利益，也无地缘政治关系。但是，《马关条约》的签订，让法国警觉起来。这是因为法国侵入印度支那半岛后，一直对台湾虎视眈眈。日本通过《马关条约》获得了台湾岛及其附属各岛屿，被法国人认为动了自己的“奶酪”，因此反对这一条约。俄国向来把中国东北当作他们的势力范围，非常警惕日本在这一领域伸手。中日甲午战争箭在弦上之际，俄国驻日公使就向日本递交了一份公文，“忠告”日本从朝鲜撤兵。在马关谈判时，俄国又多次暗示日本，不得侵占东北。然而，日本并没在意俄国的态度，依然在《马关条约》里提出了割让辽东半岛的条款。对此，俄国非常不快，感到利益受到严重损害，甚至一度打算派兵到东亚，以武力解决这一争端。


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德国跟法国一样，最初对中日甲午战争的爆发采取“事不关己高高挂起”的态度。可是，随着战事的进展，德国皇帝威廉二世的态度发生了转变，打算进入东亚，分一杯羹。而且，此前俄国与法国结成联盟，极大地限制了德国在欧洲的扩张，德国迫切地想在中国山东获得一个港口，拉近与俄国的关系，改善德国的孤立处境。《马关条约》的签订后，辽东半岛被割让给日本，让德国的这个想法成为了泡影。因此德国对《马关条约》也耿耿于怀。至于美国，美国在19世纪末，还没有强大到足以撼动英、法、俄等传统强国地位，在国际社会上行事比较低调，更愿意扮演“中立者”角色。加之美国与日本是邻居，存在地缘利益，所以并不反对《马关条约》。综上而言，在西方列强中，法国、俄国、德国对《马关条约》持强烈的反对立场，而英国和美国要么支持，要么中立。4月17日签约当天，在第一时间获悉《马关条约》内容的俄国首先发难，联合法国和德国对《马关条约》进行干涉。德国和法国积极响应。德国皇帝威廉二世动作迅速，下令派遣一艘装甲舰、一艘巡洋舰开赴东亚地区，对日本形成压力。法国也公开表态，加入俄国的干涉计划。

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