元末明|元末明初江淮步兵能被誉为天下劲旅，谁说南方人不能打！( 二 ) 江淮|元末明初|步兵|天下|南方

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真正让淮兵成为王朝主力军队则是到了南宋时期。当时淮河成了宋金东部边界。这使得南宋主力军队大量部署江北与淮南。比如楚州武锋军兵力编额为一万一千人。除了武锋军外，还有淮安州左军和右军有一万一千人。在扬州还有强勇军，神劲军等。开禧年间，两淮东宣抚使丘崈“亲往扬州部分诸将，悉三衙、江上军民之兵，合十六万一千四百三十一人。”

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又比如宋理宗嘉熙年间，淮河地区的军队仍规模巨大，“淮西、淮东各不下数万”。到了宋度宗时，“姑以两淮言之，官兵不下十七、八万。” 除了部署大量正规军，南宋朝廷在淮南还设立大量民兵土丁。按李鸣复的说法；“盖以屋庐田业，以系其志，有妻子骨肉，以坚其心，其势不尽力不止也。” 即因为个人利益和国家利益联系在一起，所以他们的战斗意志最强烈更高（就像唐代淮西军阀经常对士兵说，一旦失败，你们的家产和老婆孩子都不属于你们了）

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总之，在南宋时期，淮军的战斗力得到了朝廷的认可，视为天下强兵。比如吴泳的《江淮兵策问》中提到：“而今一方有变，自应不给，所恃以称雄于天下者独江东、淮西两军尔。”南宋文学家、著名的儒将陈韡在面对闽赣一带声势浩大的农民起义时，认为“求淮西兵五千人，可图万全”。

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又比如南宋开禧北伐之后，南宋朝廷就以江淮地区的当地人为主，组建新军。比如勇将毕再遇“选新刺敢死军为前锋”，屡立战功，“淮南运司招辑边民”，“号雄淮军”。南宋军阀李全发动叛乱后，也是被淮南制勇军士兵所杀。

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而在南宋灭亡前夕，即使在临安被攻占，谢太后下旨投降后，淮南地区仍有不少士兵和军官拒绝投降。比如像李庭芝、姜才部，在山穷水尽之际仍战斗到最后一刻。在崖山抵抗到最后的张世杰的军队中，主力也是淮军。当然，淮兵强悍的战斗力不是没有代价的。他们由于和北宋时代的西军一样，因为特殊的地理位置导致当地的战区化。这也严重影响了淮河流域经济发展。

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不少曾经繁华的名城变成军事堡垒。比如曾经闻名天下的大都市扬州，在历次战火中就不复的当年繁华。同时，南宋淮军的历史终结于泉州之变。在泉州之变中，泉州市舶司使蒲寿庚，为了向蒙古人投降，除了杀害在泉州的南宋宗室（南外宗室三千余人，悉为其（蒲寿庚）害）外，还还屠杀了留在泉州城内的淮军。