能力|戳破日军作战能力的神话！中途岛海战中的日本联合舰队为何惨败？( 五 ) 中薪|联合舰队|作战能力|日军

南云身边的参谋们见此情景，爆发了激烈的争吵。一些人认为，不管三七二十一，装了陆用炸弹的飞机也先行起飞，就像山口多闻所言，即便炸不沉航母，能在它的甲板上砸出几个洞也是好的（况且，此时山口指挥的“飞龙”和“苍龙”号航母上，各有18架舰攻机没有进行换装，随时都可以起飞迎敌）；但另一些人认为陆用炸弹根本不济事，为了对付美军航母，还是应当把武器更换成鱼雷。
经过一番激烈的思想斗争，南云做出了一个看似最稳妥但也最危险的决定：将飞机兵装重新更换成对舰攻击的鱼雷，同时回收第一波出击中途岛的攻击机和护航的战斗机，待全体队伍整顿完毕，再出发打击美国航母。
这个决定说是最稳妥是因为，即便此时立刻让挂载炸弹的舰载机升空出击美国航母也并不现实，因为自美军探测到日本航母后，中途岛上的美陆军航空兵便开始持续驾机对南云机动部队实施骚扰，尽管大多数美军飞机都被升空的零式战斗机送入海底，但也令南云手里没有足够的战斗机能护卫舰载攻击机展开行动。南云认为，不等到武器换装和第一波飞机回收完成，此时的机动部队很难发起对美航母的打击。

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南云机动部队在美军航空兵的攻击下苦苦支撑（选自电影《联合舰队司令长官：山本五十六》）
而说是最危险是因为，再度进行武器换装将令南云的机动部队陷入极为被动的局面，“鱼雷换炸弹，炸弹换鱼雷”的重复劳动，不仅让地勤人员们手忙脚乱、疲惫不堪，而更重要的是，这项耗时费力的工作不是几分钟内就能完成的，保守估计也需要两个小时，而机动部队能否在美航空兵的轮番打击下撑过这两小时，完全成了一个未知数。
4点30分，斯普鲁恩斯派出“企业”和“大黄蜂”号两艘航母上的117架飞机（TBD鱼雷机29架、SBD俯冲轰炸机68架、F4F战斗机20架）升空，直扑南云机动部队。由于美军侦察机传回的日本航母位置与南云机动部队的实际位置之间有40海里的误差，因而有相当一部分美军飞机尚未飞抵日本航母便被迫折返。直至6点20分，“大黄蜂”号的鱼雷机才发现了日本航母战斗群，但在升空的零战的顽强打击下，进攻不能得手。
时针终于摆到了决定命运的时刻——6月5日7点35分（中途岛时间10点35分），在激烈的海空大战中，南云机动部队依然毫发未损，耗时良久的武器换装也大功告成，一航舰四艘航母做好了出击美国航母的准备，102架飞机正准备腾空，而第一架战机都已经从“赤城”号的甲板上起飞了。
恰在此时，自“企业”号起飞的俯冲轰炸机群来到了。指挥官克拉伦斯·马克拉斯基二世少校在飞抵侦察机所示位置后并没有发现日本航母的踪迹，这时他做出了一个后来被认为十分关键的决定：向北搜索。很快，海面上呈菱形分布的南云机动部队四艘航母一目了然。