读史｜咸丰帝：当庸人遇见大时代( 二 ) 咸丰帝画像道光三十年（1850年

在对外事务上，咸丰最信任的人是两广总督叶名琛。相比备受猜疑的曾国藩，咸丰对叶名琛的倚重和放权甚至已经到了“言听计从”的地步。此种信任一直持续到1857年1月5日，这一天，叶名琛做了英法联军的俘虏，留下了所谓“不战不和不守，不死不降不走”的昏聩之名。
咸丰为何如此信任叶名琛？究其根本，是咸丰对西洋事务毫无了解，无法“朕躬独断”；而要求甚高：既不可以引发大规模战争，又不能对洋人做任何让步。偏偏叶名琛自命驭夷有术，又特别有责任心，就这样舍他其谁地成了咸丰朝的南天一柱。
回头检讨第二次鸦片战争爆发的责任，其间自然有英法联军“欲加之罪”和“找茬”的因素，你只要不满足他们的要求，这仗就很难不打，给点钱糊弄是糊弄不过去的；而只要打，就必然战败，这就很难说是叶名琛或者谁的责任了。
甚至可以这么说，叶名琛在对外事务上的认知能力和咸丰是类似的保守固化，只是因为才具远胜于咸丰，一线办事经验远胜于咸丰，又勇于任事，在某种程度上被咸丰视作“代理人” ，这才成就了咸丰和叶名琛这一段的“君臣相遇” 。而此种基于共同认知缺陷的“君臣相遇” ，既毁了本有成为名臣潜力的叶名琛，也毁了昧于世界大势却又自以为是的咸丰帝。

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如果说叶名琛是咸丰在“夷务”上最信任之人的话，那么肃顺则是咸丰在内政上最倚重之人，特别是在咸丰朝的后半期，肃顺是无人可以争锋的权臣。
尽管肃顺后来在“辛酉政变”中被杀，落得种种恶名，但正如茅海建先生所说， “不论肃顺如何擅权弄势，他都是清朝最好的‘宰相’之一” 。肃顺对咸丰朝最大的功绩在于，在作为大清朝基本武力的满蒙八旗日益腐化，无法担任平定太平天国主力军职能的历史时刻，肃顺凭借咸丰对他的宠幸，顶住了各种政治压力，大力推动赋权曾国藩、左宗棠等汉臣的决策，成为大清朝日后平定太平天国的“幕后英雄” 。
咸丰与曾国藩，颇有些相互看不上，却不得不合作的意思。咸丰即位之初，曾国藩便给皇帝上了一道惊世骇俗的《敬陈圣德三端预防流弊疏》，语调激烈地批评了咸丰的三个“流弊”：过于注重小节，有“琐碎”之风；“徒尚文饰” ，注重虚名；刚愎自用，骄矜自是。
咸丰为人脆弱敏感，自尊心特别强，看了曾国藩的这道奏折之后大发雷霆，一度准备治他的罪，后来虽然在群臣的劝告之后作罢，但却从此与曾国藩结下了梁子，在日后的岁月里不断给他小鞋穿。