如果我的部队里拥有哥萨克骑兵，我会用他们席卷整个世界。——拿破仑·波拿巴提起哥萨克人，熟悉历史的读者可能都会想起那些服务于沙皇俄国的哥萨克骑兵，在俄国的战争史上，人们无法回避哥萨克骑兵的存在，他们是俄国最重要的军事力量之一。在拿破仑远征俄国期间，这位著名的指挥官见识了哥萨克骑兵的厉害，并且对哥萨克骑兵的战斗力评价极高。

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哥萨克人是生活在东欧大草原的一个游牧社群，他们并不是一个民族，而是一群拥有相同生活方式的游牧民，因此在哥萨克人中，既有高鼻深目的斯拉夫人，也有黄白混血的图兰人和东方面孔的蒙古人。从十三世纪初期开始，随着金帐汗国的建立，一些不愿被蒙古贵族统治的斯拉夫人开始逃往俄罗斯南部的草原，在此后的很长一段时间里，许多城镇和乡村的斯拉夫人因为各种原因而前往草原生活，他们接受了草原上的生活方式，并且和当地的游牧民进行融合，哥萨克就这样形成了。当俄罗斯人摆脱金帐汗国的统治之后，许多哥萨克人在沙皇的收买下陆续“回归”，他们平时依旧在草原上过着自由自在的游牧生活，但是当发生战争的时候，这些哥萨克人就会立即回到沙皇的身边，成为俄国扩张领土的急先锋。

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公元1812年的夏天，已经在西欧战场取得巨大胜利的拿破仑将战火烧向了沙皇俄国，拿破仑亲自率领六十万大军对俄国进行了远征。但是在面对俄国人强大的意志力和西伯利亚的凛冬之时，这位不可一世的法兰西皇帝却失败了，据说只有三万多法国士兵活着离开了俄国。也是在这场残酷的战争中，拿破仑见识到了哥萨克骑兵的厉害，并且给予这些野性十足的轻骑兵高度评价。不过当时追随拿破仑远征俄国的一些法国将士们，却没有向拿破仑一样称赞哥萨克骑兵，很多法国军官和士兵都觉得哥萨克人并不是合格的军人，并且认为哥萨克人对待弱者时残忍，对待强者时则非常懦弱。一位曾追随拿破仑远征俄国的法国军官，曾在回忆录中如此评价曾和他交战的哥萨克骑兵：“这些哥萨克人从来不敢和我们正面交锋，哪怕法国骑兵的数量只有哥萨克骑兵的一半，这些懦夫仍然不敢面对法国人的冲锋”。

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无独有偶，在拿破仑远征俄国结束四十多年后的克里米亚战争中，俄国军官也见识到了哥萨克骑兵的“懦弱”行为。公元1854年，克里米亚战争正在进行中，在巴拉克瓦战场上，两个哥萨克骑兵团被派去迎战英国轻骑兵，一位观察战况的俄国军官如此记述哥萨克骑兵的临阵脱逃：“哥萨克人被迎面冲来的整齐有序的英国轻骑兵给吓坏了，他们不坚守阵地，居然突然向左侧的友军开火，以此来让友军给他们让出一条逃命的通道”。看到这些资料之后，读者们是否会对哥萨克骑兵的骁勇善战产生质疑呢？不过故事并没有结束，让我们重新回到1812年的冬天，让我们见识一下当拿破仑率领的法军全线溃退之后，那些不敢和法国骑兵正面交锋的哥萨克骑兵又做了些什么呢？

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