自从公元前221年秦始皇嬴政称帝，至1912年末代皇帝溥仪宣布退位，中国的封建社会经历了2132年，共有422位皇帝。封建社会施行的是专制政治的独裁制、终身制、世袭制、嫡长继承制。所以皇帝选择继承人是非常重要的事情，是一件国家大事，直接关系到了国家的兴衰荣辱。

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在中国422位皇帝中，只有一位女皇帝，那就是武则天。男人当皇帝，后代继承者绝大多数是长子，或是亲儿子，也有极少数是自己的弟弟。但是女人当皇帝，选择继承人就比较复杂了。武则天是即位年龄最大的皇帝，即位是已经是67岁高龄了，终年82岁，当了15年皇帝。武则天即位时年龄已经比较大，所以就开始考虑了继承人的问题。女人当皇帝，继承人的选择要复杂的多了，因为儿子不是跟自己一个姓。所以武则天对于继承者，到底是选择姓李的，还是姓武的，她纠结了整整15年。为此武则天请教了狄仁杰，狄仁杰是当时最聪明的人。狄仁杰也不好穿插皇家的事情，就说了9个字：“姑侄和母子，孰疏孰亲？”

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武则天听完狄仁杰的这9个字，一下子茅塞顿开了，豁然开朗了。如果姓李的当皇帝，即自己儿子当皇帝，那么按照中国的孝道，儿子一定会把自己供如神明的。如果是姓武的皇帝，即自己的侄子当皇帝，她不但得不到祭祀，她的儿子、女儿、孙子、外孙、孙女、外孙女，整个家族，全部都会被武家人杀死。

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武则天后来立李治的儿子李旦为皇位继承人，将江山还给了李家。但是最让人佩服的是，是武则天如何能死后传位给李家，又能生前不大权旁落，这是需要大的政治智慧和手腕的。

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