在北宋一朝 ， 根深蒂固的士族阶层被连根拔起 ， 平民子弟出人头地的机会陡然增加 ， 不但有将近一半的宰相是平民子弟 ， 而且有将近一半的后妃出身寒微 ， 像李用和这样经历过苦日子的国舅爷不在少数 。 例如与李用和同时代的杨国舅 ， 名景宗 ， 是宋仁宗养母杨皇后（仁宗幼年被刘皇后和杨皇后共同抚养）的弟弟 ， 年轻时当过苦力 ， 还曾被充军发配 。 这位杨国舅发达以后 ， 比较爱财 ， 品行不如李国舅 ， 却是一样的谨小慎微 。
汉唐时期多有外戚把持朝政 ， 北宋却没出过一个专权的外戚 ， 是因为外戚出身寒微吗？并不是 。 关键在于宋朝的官制、风气和士大夫舆论都对外戚管制很严 ， 无论是出身高贵还是出身卑微的外戚 ， 都不敢在权力上越雷池一步 。

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