“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝”，这是英国历史学家汤因比说的。一提起宋朝大家就会马上想起靖康耻，燕云十六州，岳飞壮志难酬，军事外交总给人窝囊的感受，钱穆的观点就是“积贫积弱”。中外角度的不同，在西方汉学家史学家眼里，宋朝的魅力之大，超乎人们的想象。

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美国哈佛大学终身教授著名汉学家费正清在生前最后 一书《中国新史》第四章的标题就是“中国最伟大的时代：北宋与南宋”。美国历史学家斯塔夫里阿诺斯在名著《全球通史》中把宋朝称为“黄金时代”。美国耶鲁大学中国现代史教授史景迁在2000年1月1日《新闻周刊》刊登文章，这样评价宋朝：“上一个1000年的中国，是世界超级大国，也是世界上最强大的国家。当时宋朝的首都是世界最先进繁荣的城市。”

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在西方人眼里为什么宋朝有这么大的魅力？一、宋朝是中国的文艺复兴日本学者宫崎市定在《东洋近代史》中说：“中国宋代实现了社会经济的跃进，都市的发达， 知识的普及，与欧洲文艺复兴现象比较，应该理解为并行和等值的发展，因而宋代是十足 的‘东方的文艺复兴时代。’”美国哥伦比亚大学教授汉学家卡特在著名的《中国印刷术的发明和它的西传》一书中对宋朝赞美不已，“宋代是一个成长烂熟的时期。代抒情诗而起的为渊博的散文、历史编集的巨著、关于自然科学与政治经济科学的著作；就其特色与性质言，除了希腊有一个时期可与媲美外，都非中国其他时期或西方所能梦想得到的。哲学的思考代替了宗教的信仰，当时所产生的位大思想体系（理学），支配着中国直到令日（民国）。在艺术方面，旧日崇高的传统继续发扬，以至于尽善尽美；现存最伟大最优美的绘画，都是宋代传流到今的作品。”

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日本科学史界泰斗薮内清（1906—2000）在《中国 科学 文明》中说：“北宋时代是中国历史上具有划时代意义的时代。……总之，在这个文化发达的历史潮流中，有许多惊人的成就。甚至有人认为，北宋时代可以和欧洲的文艺复兴时期以至近代相比。”宋朝的文化成就是中国历史的一个巅峰，史尧弼在《策问》中认为：“惟吾宋二百余年，文物之盛跨绝百代。”陆游在《吕居仁集序》中也认为：“宋兴，诸儒相望，有出汉唐之上者。”哲学上，儒、道、佛三家相互交汇的深入发展。文学上，在唐宋散文八大家中，宋人占了六家；话本又在中国文学史上开辟了新的纪元。史学、书法、雕塑、石刻、绘画等艺术，都达到了新的水平。科学技术更是高潮，我国古代四大发明，其中的三项——活字印刷、火药、指南针，都是在宋朝。因此陈寅恪谈到宋代时感叹：“天水一朝之文化，竟为我民族永远之瑰宝；华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。”

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