“一条鞭法”是明朝内阁首辅张居正在万历年间极力推行的一个改革，但是被我们许多人忽略的是早在明朝嘉靖十年，“一条鞭法”的思想首先由桂萼提了出来，但是因为间接威胁到众方的利益，受到了重重的阻挠，“一条鞭法”也算是为他人做了嫁衣。“一条鞭法”的主要内容包括税制方面的改革和土地方面的改革，它很好的缓解了社会矛盾，在改革推行期间，明朝国库的经济收入大增，而且还推动了资本主义萌芽的产生，但是“一条鞭法”始终还是没能挽救明王朝的颓败之势，原因是什么，这还要从张居正说起来。


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“一条鞭法”改革的社会背景是明朝中期，相对较少的地主阶级却占有了绝大多数的土地资源，土地兼并现象非常严重，数量庞大的农民却没有土地耕种，我们知道，土地是关乎国家命脉的重中之重，当农民没有土地耕种，他们就失去了生存的根本，没有了粮食收入就没有了交税的财物，只能四处流浪成为流民或者成为手工业从事者，流民问题是一个很让人头疼的问题，他们就相当于社会的不安定因子，时刻准备引起一场动乱，中国古代社会王朝的颠覆往往以流民为开端。
明朝时期，特别是张居正做内阁首辅的时候，明王朝的官僚机构非常庞大，王室也很腐败，特别是在嘉靖皇帝上台之后，明朝官场风气变化可谓是天翻地覆，士大夫们上至首辅，下至小吏，官僚无一不贪，当得到朝廷下发的肥厚差事的时候，会高兴到宴会庆祝，因此也就有了“谁贪得多，就是谁能力大”的这种病态的观念，在官场上，官僚形成鄙视链，越是清廉的官员，越会遭到排挤和弹劾，清官几乎无法在乌黑的官场生存，在这里，海瑞就是一个典型的例子，面对吏治腐败这个关乎朝廷和社会安稳的现象，身为内阁首辅大臣的张居正却坐视不管，当然，他也觉得自己没有办法管，要夺掉一个人的蛋糕，无非是和一个人撕破脸，要夺掉一群人的蛋糕，就是死无葬身之地。


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但是明朝社会的实际情况就在明面上摆着，上面我们讲到的流民和土地问题，地主对土地的把控让朝廷收税变得十分困难，朝廷国库亏空，皇室的花销就出现了短缺，与皇帝最亲近的大臣，非张居正莫属，皇室的压力就直接下压到了张居正身上，他不得不采取办法，进行改革，起码要缓解税收的当务之急，但是又不能直接断掉众多官吏的利益，于是他就采取了一个更为曲线委婉的办法——改革，于是“一条鞭法”就这样被推上了台面。
【 内阁首辅|一条鞭法为什么没有挽救明朝的颓势，还需从张居正说起】