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直至永乐中期以后，内阁职权渐重，兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。明宣宗朱瞻基时期，内阁权力开始不断上升，自此往后，内阁权力愈发重大，地位愈加重要。到了明世宗朱厚璁的嘉靖时，将内阁大学士的朝位班次列在六部尚书之前，地位大大提高，虽无宰相之名，实有宰相之权。嘉靖二十一年，权臣严嵩任武英殿大学士后，专擅朝政二十余年，内阁的权力已经完全与从前的宰相一样了。随着内阁权力的不断扩大，皇帝自然也愈发受到文官集团的制约。内阁大学士成了不称宰相的宰相，不仅相权在实质上没有被消灭，反而因为收集权力，导致更多的权力集中在内阁的手中。皇帝独裁，文官因为很多权力被上收，为了自保，在科举座师等传统维护下，文官选择了抱团而立，最终成了皇帝与文官集团之间的拉锯战。

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内阁中一个非常重要的制度就是票拟制度，由于奏折的数量非常庞大，除重大事项外，皇帝往往很少查看奏折中的内容，所以阁臣言简意赅的建议就顺理成章成了最后的措施。内阁在维护皇权至上的过程中，实际上已经完成帝国实权的承接。譬如在明朝万历年间，内阁首辅张居正借着皇帝老师的身份，很容易就能影响年幼的神宗朱翊钧的决策，成为实际上的政务决策者。大臣的“奏章”，阁臣的“票拟”，皇帝的“批红”，由内阁首辅张居正一手操控，达到空前一致，使得张居正掌阁初期拥有绝对的权力。

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然而除了皇权，内阁与六部、司礼监的矛盾也不少，甚至内阁本身也矛盾重重。由此可见，内阁制度在当时并不能与君主专制政体完全适应，内阁地位的特殊又使它成了矛盾辐辏之所，各种矛盾的发展，无一不是加剧了政治的腐败。至于后来导致宦官专权、朋党倾轧，“有明之无善治，自高皇帝之罢相始也”。朱棣之后的明朝皇帝处处受文官集团的制约，除了皇帝自身资质平庸、无心政事之外，废丞相、设内阁的决策也占了相当大一部分责任。参考资料：《明史》《朱元璋简介》喜欢的小朋友一定要多多说说自己的意见，我们一起来讨论，分享自己的观点，说的不对的也要指出来

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