酷吏，本意为执法无情的官吏，后引申为用残酷的方法进行审讯、统治的官吏，在奉行严刑逼供的中国古代，酷吏很多，其中汉朝和唐朝比较多出名的酷吏。从本质上说，酷吏都是服务于统治阶级的，是因为统治者有对酷吏的需求，才导致酷吏的产生，但是汉朝和唐朝的酷吏有很大不同。汉朝的酷吏除了用刑严酷以外，一般都很清廉，而且不惧权贵。儿子立功升官，母亲却说：我回家给你找墓地！一年后果真被杀！

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“路不拾遗，夜不闭户”，指的是路上没有人把别人丢失的东西捡走，晚上睡觉也不需要闩上门，这是唐朝贞观之治的一种盛世景象，也是历朝历代开明君主梦寐以求的国家大治。西汉时，就曾经有这样一位太守，将自己的辖区治理的没人敢作奸犯科，出现了路不拾遗夜不闭户的景象，但太守的母亲却从中看出了问题，预言自己的儿子将死于非命，而最终，太守母亲的预言也果真应验了。

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我们也知道当初汉昭帝去世之后，因为他没有儿子，所以霍光等大臣就让刘贺当上了皇帝。其实当初霍光之所以愿意让这个刘贺当皇帝，很大程度上是因为他比较好控制。然而后来霍光才发现自己想错了，这个刘贺一点都不好控制。于是不久霍光就废除了刘贺，让这个刘病已当上了皇帝。要说霍光当时也是权势很大，堂堂的皇帝说废除就给废除了。虽然当时有不少的官员，但是他们都不敢说。

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汉宣帝想起了昔日这位敢于仗义执言的正直大臣，就任命他做了平陵令，后来又将其调任涿郡太守。涿郡这个地方民风彪悍，地方豪强掌控地方，当地民间甚至流传“宁可得罪太守，也不能得罪豪强”。严延年到任后，以严刑峻法连杀数十人，成功震慑地方豪强，涿郡的治安状况也迅速好转，甚至出现了路不拾遗的场景，而严延年也因为出色的治理能力，升迁为河南郡太守。

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严延年的母亲是一个贤明的人，她的五个儿子都做了俸禄二千石的大官，人们称她为“万石严妪”。严母对严延年处理政务的方式一直不太放心，得知儿子又升了官，加之快要过腊节了，于是就千里迢迢到河南郡去探望儿子。到了城外，想着就要见到儿子了，严母本来很高兴，却不巧遇到了处决囚犯。严母看见竟有如此多的囚犯被杀，不由得大惊失色。

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对他说道：“皇帝看中你，让你治理千里之地，如今我没看见你用仁爱教化百姓，反而滥用酷刑，树立威信，你就是这样做官的？”可严母便匆忙离去，临行时对严延年道：“杀人过多，必遭天谴，我老了，不愿看自己的儿子惨死，回老家给你找块墓地，等着你的棺材！”。果不其然，仅过去一年，严延年便失势，以诽谤朝政、不仁道的罪名，处弃市之刑！（以上图片均来源网络）

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