1861年，慈禧太后、慈安太后联合恭亲王奕訢发动“辛酉政变”，扳倒了以肃顺为首的顾命八大臣，并以垂帘听政的形式，掌握了朝政大权。在那以后，慈禧太后与恭亲王进入关系最融洽的时候。慈禧太后深知恭亲王的能力和威望，在朝廷里首屈一指，有意将他笼络过来。怎么笼络呢？恭亲王已有议政王的头衔，任职领班军机大臣和总理各国事务衙门王大臣，身兼宗人府宗令和总管内务府大臣，总揽清朝内政外交，权势显赫，无人能匹。所以，只能另外想法子。

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恭亲王有一个长女，被称为大格格。她虽然只有8岁，但懂事、沉静、随处留意，不爱哭可也不爱笑。一次，慈禧太后将大格格召进宫里后，喜欢上了大格格，觉得她性格与自己很像。慈禧太后除了年幼的同治皇帝外，再没有生育子女，身边难免有些寂寞。她便想把大格格召到宫里抚育。大格格虽然不是皇帝的女儿，但可以赏赐她公主的封号。这样一来，不就起到了笼络恭亲王的作用？

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清朝时期，只有皇帝的女儿才能封为公主。嫡出皇女为固伦公主，庶出皇女为和硕公主，“皇女自中宫出，封固伦公主；由嫔妃出者，封和硕公主……固伦公主品级视亲王，和硕公主品级视郡王。”固伦公主与亲王一个级别，和硕公主与郡王一个级别。慈禧太后一步到位，直接将恭亲王的大格格封为固伦公主：“军机大臣奉慈安皇太后、慈禧皇太后懿旨：恭亲王之女，聪慧轶群，为文宗显皇帝最所钟爱，屡欲抚养宫中，晋封公主，圣意肫肫，言犹在耳。自应仰体圣心，用沛特恩，着即晋封为固伦公主，以示优眷。”

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在别人看来，这是一种莫大的恩典。可恭亲王不这样看。恭亲王对女儿被封为公主这件事，并不高兴。大格格被封为固伦公主当天，许多同僚、好友前来恭亲王府道贺。在高兴之余，一名同僚说要请大格格出来，以公主的身分接受叩贺。没想到恭亲王听了这句话，冷冷地回答了一句：“算了吧！本朝没有外官见后妃公主的礼节。”

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场面一时尴尬起来。碰了钉子的同僚，尤其觉得难堪。那么，恭亲王为啥不高兴呢？当天晚上，恭亲王留下军机大臣宝鋆、文祥和朱学勤等人吃银鱼火锅。酒过三巡，恭亲王趁着酒意，发了一通牢骚。他自嘲似地说：“人家是母以子贵，我是父以女贱，这不是笑话吗？”这句话大有深意。显而易见，“母以子贵”，指的是慈禧太后。慈禧太后为咸丰皇帝生育了一个继承人，即同治皇帝，这才得以身价百倍，位居太后之列；“父以女贱”，自然指的是他自己。

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