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2004年印度洋海啸造成20多万人死亡，但牛、羊、狗等动物却没有受到伤害。一位印度人在接受采访时表示，他家每天都会去海边散步的宠物狗，海啸前居然拒绝去海边散步。图片来源：英国《每日电讯报》
地震前，动物的行为会出现异常吗？如果反常行为存在，我们可以利用这些行为预测地震吗？几个世纪以来，人们记述了不少地震来临前的反常动物行为：狗吠不止、奶牛停止产奶、青蛙跳出池塘……许多学者试图证明二者间的联系，但至今没有可信的结论。
在2013年的一项研究中，德国科学家用影像记录下了沿着断层带筑巢的红木蚁的活动，发现它们会在地震发生前改变日常行动，在夜间变得更加活跃。但是，2018年《美国地震学会会刊》的一篇综述在分析了过去的180项研究之后表示，这些通过动物活动预测地震的案例大多仅依赖传闻轶事或是孤立的观测，因此可信度有限。
最近，德国马克斯普朗克动物行为研究所和康斯坦茨大学等机构科学家的国际合作团队在《动物行为学》发表论文称，借助高灵敏仪器，他们在意大利的一座农场中观察到地震数小时前，牛、羊、狗等动物的行为呈现出清晰的信号。
不同物种相互共享预警信息
研究人员利用高灵敏仪器来记录家畜在各个方向上的行为异常（每秒最多可记录48次）。在2016年—2017年间断断续续总共4个月的时间里，他们给一个农场中的6头奶牛、5只绵羊和2条狗装上了这些生物记录仪和GPS传感器，该农场位于意大利北部的地震多发地区。研究期间，总共出现了18000多次轻微地震。在研究的第一阶段，曾有一次里氏6.6级地震及其余震来袭，该阶段的地震活动也最为频繁。
论文中的数据分析也考虑到了动物日常的活动和交流。结果显示，在3.8级或更强的地震来袭之前，被圈养在同一间棚圈里的这些动物，活动明显增多。将不同动物的异常行为作为一个整体来分析，则会发现地震前数小时的预期行为具有清晰的信号。该研究的共同作者、马克斯普朗克动物行为研究所所长马丁·维克尔斯基表示：“不同动物形成相互影响的系统，最开始奶牛只感到有点惊慌，当看到狗发疯了，它们就表现得更疯狂了，而这又会影响绵羊的行为，以此类推。”
维克尔斯基表示，这一观察结果与集体行为理论一致。他在研究所的同事伊恩·库津是该理论的创建者之一。库津的实验室曾报告称，他们找到了证据证明哺乳动物、鸟类、昆虫和鱼类中都存在信息共享行为，以此来共同提高导航、躲避捕食者等生存技能。维克尔斯基还表示，这种“群体智能”可能发生在同一物种中或不同物种之间。

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