可以说,有了技术这块垫脚石以后,公司才有了迈入头部行列的可能性。技术能确保公司产品的领先性、确保实现规模生产与研发协同,同时,产品的持续落地和迭代也能反哺技术。
什么才是“真”护城河?那么,既然技术不是帮助机器人公司占据行业龙头地位的最关键要素,那什么才能成为机器人公司真正的护城河?
泰合在观察、接触市场上绝大部分机器人公司后,认为最重要的护城河是——对所服务行业的深刻认知。
如前文所言,机器人行业中极少存在“人无我有”的核心技术,那么公司自身的壁垒就来自于“人有我优”的部分。在这一部分里,最重要的是公司积累的行业认知,包括场景理解和数据积累两部分。
场景
机器人的应用是在一个个具体场景里的,它们可能出现在餐厅、写字楼宇、仓库、医院、实验室……在餐厅里要注意避开人、在仓库里主要负责搬运货,场景与场景之间有着千差万别,只有深刻理解场景的痛点、需求和标准,才能够将技术有效落地。
数据
随着智能感知技术及AI算法的引入,机器人公司开始对场景中的海量数据做捕捉、分析和理解,进而训练、控制、优化算法,这逐渐成为决定机器人性能与效率的关键因素之一。因此,深入行业与场景、积累数据与认知,对新一代机器人公司来说尤为重要。
让我们用两个例子来具体解释行业认知的价值和难度:
比如中国领先的生命科学自动化公司镁伽机器人,他们的业务是提供自动化的实验室产品及服务。这就是一个很特殊的场景:机器人要应对各类型的生化反应,在保证精度、节拍之外,还要能够耐受高腐蚀性气体、耐受UV照射灭菌等等。
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为了让产品满足上述诸多要求,镁伽需要在场景中反复进行测试:比如由于挥发性不同,对同样需要“5ml样品”的实验来说,不同实验液体的提取量就不一样,需要机器人根据不同的液体做出不同的判断。镁伽的最终解决方法是用传感器首先检测液体情况,然后再按照此前积累的行业数据推理做自动挥发计算;再比如由于实验室环境特殊,机器人涂层材料需要满足规定的洁净度,镁伽花了两年时间找到了符合要求的涂层材料,保证了GMP(良好生产规范 ,Good manufacturing practice)要求的最高D级标准。
除了硬件设备之外,行业认知也体现在软件和算法上。配合实验室的特殊场景需求,镁伽开发出了自动化实验系统MegaFluent,其算法可以辅助实验数据分析、实验过程优化,进而提高实验效率。因此,基于场景数据,不断迭代系统算法、提高易用性,这些在环境中反复训练、测试出来的行业认知,就成为了镁伽机器人更高的竞争壁垒。
普渡科技是另一个有趣的例子。普渡在商用场景提供移动配送服务,最重要的一个场景就是餐饮——这是商用中最高维、最难攻克的场景。由于用餐高峰时期餐厅人员密集、每个餐厅的动线及通道情况不同,导致餐厅场景极度非标,环境熵复杂度达到11.5,远远高于工厂环境。
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在动态复杂的环境中怎么分配传送路线?如何在遇到不同障碍物时做出正确反应?承托液体过坎的时候怎么样才能不洒出来?这都是非常细节且现实的问题。
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普渡同样深入场景做了大量测试,使用大量场景数据去训练算法——积累的数据越多,算法的性能和效果才会越好。为了防止液体过坎洒出,普渡还开创性地将汽车上的悬挂系统应用到自身的产品里,实现了极高的平稳性,能够做到承托液体菜品平稳过坎、不洒出。
深刻的行业认知便是来自于企业扎根场景、不断积累数据的过程。而这些看似微小的调整,背后是客户体验的极大改善。唯有充分理解自己选择的场景,才有可能建立起机器人企业真正的护城河。
增强竞争优势的两大杀手锏行业认知的优势是由经验带来的,经验则是时间和量的产物,量变不断累积,最终将带来质的变化。在行业认知的基础之上,我们认为还有两点,是机器人企业在市场竞争中立于不败之地的杀手锏。
一、抢占时间窗口,建立成本优势
能否抓住时间窗口期,利用先发优势,快速抢占市场、扩大规模,是企业建立成本优势的关键。
我们观察到,在某种新技术初涌现的阶段,更早掌握技术、建立起行业认知的企业,就能建立起更大的成本优势,当后发的竞争对手进入这个赛道时便会更忌惮。以AMR(自主移动机器人)领域为例,极智嘉Geek+和普渡都在建立行业认知优势的基础上、迅速做大了规模,成为各自细分行业内最快实现出货量过万台的公司,进而形成了上游采购优势,降低了BOM成本(Bill of Materials,即根据BOM中每个自制件或外购件的成本来确定最终产品的成本)。
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