初创公司|中国AI芯片提前进入肉搏期美团|资金净流出

文章插图
编者按：本文来自微信公众号财经十一人（ID：caijingEleven），作者：陈伊凡顾翎羽，编辑：谢丽容，创业邦经授权转载，图源：图虫。
芯片难，已经是共识，但在芯片设计领域，专注于人工智能方向的AI芯片却在中国呈现出跨越式发展进程。这种被称为”人工智能加速器“的芯片，被认为是未来拓展人工智能边界的关键筹码。
几乎所有科技巨头都在数年前悉数入局，目前竞争已进入高潮：仅仅在过去一周，特斯拉推出了号称全球算力最高的自研AI芯片，国内的百度宣布自主研发的第二代百度昆仑AI芯片实现量产。行业巨头英伟达市值一度被推至5000亿以上，将芯片老牌大厂英特尔远远甩在身后，二者市值相差2000多亿美元，相当于2个IBM或是4个福特。
不同以往，中国公司在AI芯片领域与国际公司的起点并没有差太远，甚至在某些方面更具优势。中国庞大的应用场景和市场是AI芯片公司渴求的土壤。全球排名第一的电子设计自动化(EDA) 解决方案提供商新思科技（NASDAQ:SNPS）全球资深副总裁兼中国董事长葛群认为，AI技术在中国能够做到和其他国家齐头并进，原因是在中国的数据能够最大范围内共享和优化。
好赛道永远不缺资本，但多位接受《财经》采访人员采访的专业人士认为，AI芯片行业确实有机会，目前也出现一些不确定性因素。
“AI芯片行业已经快到肉搏的阶段。”一位长期在半导体领域的产业投资人告诉《财经》采访人员。这个进程比预想中来得快，相比于2018年中国在AI芯片上的狂热，如今，谁能率先落地产品、构建生态，谁就能在这场竞争中突围。三年时间，有核心竞争力的公司已经能够跑出产品、推向市场，而没有场景和产品的AI芯片公司当下很难拿到专业投资机构的投资了。
此外，国际上一些企业的步伐走得更快，一个新的趋势在此时开始变得清晰，当各个AI芯片公司都在比拼算力时，他们已经在思考一种全新的方向，以应对AI芯片发展的瓶颈，这种基于基础理论的底层创新，将有可能在未来颠覆AI芯片发展的格局。
热钱不再盲目这三年里，AI芯片领域的融资出现了两笔超级融资。创业公司壁仞科技在创立18个月，就融资超47亿元，创下了国内芯片创业公司的最大融资纪录摩尔线程成立不到一年，估值超百亿，融资数十亿元。
真金白银不断涌入。根据第三方分析机构集微咨询统计，仅2021年前四个月，中国AI芯片行业的投融资规模达到89.65亿元，涉及投融资事件20多起。
AI芯片也被称为AI加速器或计算卡，即专门用于处理人工智能应用中的大量计算任务的模块。当前的AI芯片主要分为 GPU（图形处理器）、 FPGA（现场可编程逻辑门阵列）、 ASIC（特殊应用集成电路）。
美国等国家对AI芯片的布局在21世纪初已经开始。随着人工智能由理论进入应用，AI芯片已成为突破当前应用场景和数据边界的最佳甚至是唯一解法。
马斯克曾在推特上谈及为什么要做AI芯片——要解决自动驾驶问题，就必须解决真实世界的 AI 问题。需要拥有很强的 AI 能力以及超强算力，一旦拥有了解决上述问题能力的AI芯片，其他的（能力）不过锦上添花。
一个确定而巨大的应用场景是AI芯片的关键。
葛群发现，他们去了解很多中国本土客户的需求，大家都希望把芯片、AI技术应用到某个行业，具体落地有几千个上万个参数，如何适配，这是他们的本土团队一直在做的事。
基于此，一些变化也在近一年里悄然发生。
算法早已不是制约AI发展的瓶颈。业内对此已有共识。在今年的世界人工智能大会（WAIC 2021）上，AI芯片取代算法公司成为绝对主角。
“有新型算法，为了这个算法专门做一款AI芯片，但没有场景的公司，专业的投资人现在已经不会再投了。”一位产业投资人说。
北极光创投董事总经理杨磊对这轮AI芯片的热潮看得很清楚，“没有产品的AI芯片公司很难再拿到融资了。”北极光创投是国内最早布局AI芯片的投资机构之一。
握着“金刚钻”，还找不到“瓷器活”的企业，已经很难拿到专业投资机构的投资了。只是现在整个圈子热钱依然多，泡沫还会再飘一阵。
创业公司肉搏【 初创公司|中国AI芯片提前进入肉搏期】如果盘点当前中国活跃的AI芯片公司会发现，这些公司基本成立于2018年前后。2020年开始，主要融资都发生在相对成熟的企业，基本已经获得了1-2轮，甚至2轮以上融资的AI企业，这一趋势在之后的两年里更为明显。