《天国之秋》的写法上十分奇特 ， 与他的老师史景迁选取的洪秀全的精神世界不同 ， 裴士锋是从太平天国的中后期开始涉入 ， 选取的也是第二号人物干王洪仁玕 ， 除了短暂提及洪秀全 ， 其他东王杨秀清、忠王李秀成 ， 都提及很少 ， 全书甚至没有提过西王萧朝贵 ， 重要主角曾国藩也到第六章才现身 。裴士锋选取的时间是以洪仁玕1853年逃到香港当传教士助理开始 ， 以洪仁玕1864年遭清兵追补结束 。洪仁玕的特殊性在于他曾在香港与众多传教士有着密切关系 ， 而当很多传教士意识到 ， 太平天国的第二号人物干王就是他们曾经交往的传教士助理 ， 他们以为这是一次可以把基督教传到内地的好机会 。传教士对太平天国有着这种同情 ， 而这种源于同一信仰的同情 ， 影响了西方人对当时大清帝国和太平天国的不同看法 。但也正是这样的一群传教士 ， 当他们深入到中国内陆 ， 深入到太平天国的统治区域 ， 接触到太平军的领导层之后 ， 他们才意识到 ， 虽然都是信仰基督教 ， 但是洪秀全的基督教绝非他们认同的西方基督教 。而且在这种宗教信仰的背后 ， 是一群乌合之众组成的军队 ， 他们烧杀抢掠 ， 无恶不作 ， 与腐败的大清帝国并无二致 ， 书中有很多战争后的废墟和杀戮的场景 ， 令人感到不寒而栗 。

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如果说太平军与中国历朝历代的农民起义军有什么大的区别 ， 除了宗教信仰这一点之外 ， 最大的区别是这一起义是发生在近代 ， 发生在闭关锁国被外来者打破之后 ， 发生在鸦片战争之后 ， 这就意味着中国再也不是原来自满自足的个体 ， 从此有西方的势力的干涉 ， 中国发生的一切都与世界有了密切的关联 。裴士锋在《天国之秋》中借用英国领事(Thomas TaylorMeadows)米迪乐的《中国人及其叛乱》一书的观点 ， 认为数千年这个国家的发展就是因为 ， 中国人尊敬成功的叛乱 ， 把那视为天意的展现 ， 叛乱是为了实现上天保住和平、秩序、安稳与繁荣的意志 。如果没有鸦片战争之后西方势力的干涉入侵 ， 这场叛乱也可能失败 ， 然后精心酝酿着下一次叛乱 ， 直到推翻摇摇欲坠的大清帝国 ， 要不就是代替大清帝国 ， 太平天国成为一个新的帝国 。按照英国人的最初的预想 ， 他们可以扶持太平军 ， 通过这种方式打开中国的贸易市场 。但是 ， 当这种扶持并不奏效之后 ， 他们选择了扶持曾国藩和湘军 。但是战争结束之后 ， 最终的回报同样没有达到预期 。

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