神舟13号|神舟13号需在1米高度精准反推着陆，如何做到的？美国为何不用？载人飞船|航天员

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神舟13号飞船回家，由翟志刚、王亚平、叶光富组成的“太空出差3人组” ，在我国空间站工作了183天，刷新了单次飞行任务太空驻留时间的纪录。

太空出差三人组
神舟13号与空间站组合体脱离，再入大气层后，会在东风着陆场着陆。相信大家能注意到：每一艘神舟飞船在落地前的一刹那，都会冒出一道火光，不了解情况的观众可能会误以为发生了爆炸，其实那不是爆炸，而是着陆反推发动机启动了。

反推发动机启动是整个着陆过程的一个关键步骤。神舟13号飞船的返回舱经过空气制动、降落伞减速后，在最后接触地面的一瞬间，底部安装的反推发动机会启动，完成最后的减速刹车，将飞船稳稳地落在地上。而反推发动机需要在距离地面约1米高的地方点火，不能早也不能晚，必须要非常精准，这是为什么呢？

反推发动机启动时机要非常精准
在解答这个问题之前，有必要先说说神舟13号的主降落伞。这个降落伞非常引人注目，是世界上最大的降落伞，面积达到了1200平方米，重量却只有90多公斤。如果巨大的降落伞的减速效果当然会非常好，可将飞船的下降速度降低到8~10米/秒，或者说28.8~36公里/小时，但是却不能进一步减速了。
这是因为如果再增加降落伞面积的话，不仅重量和体积会增加，还会加剧气流对飞船着陆过程的影响，直白一点儿说就是会被风刮跑，使得飞船偏离预定着陆点，降低着陆精度，提高了搜救的难度。

所以说降落伞不能无限制地增大，不过假如飞船以二三十公里的速度直接落地的话，也是不可接受的，这相当于骑着一辆电动摩托车去撞墙。由于航天员是背部朝下面朝天坐在返回舱里，如此高的着陆速度有可能损伤航天员的颈椎，因此必须进一步减速。
这时候就轮到反推发动机登场了！飞船装有4台反推发动机，这些发动机使用固体燃料，非常小巧，但力气并不小，每台可以产生大约3吨的推力。 4台发动机一起工作，总推力达到了10多吨，足以在一刹那将下降速度降低到2米/秒，也就是人走路的速度，再加上返回舱座椅的缓冲效果，就能保证航天员的安全了。

飞船内的航天员（神舟12）
然而这些反推发动机推力虽大，却是一锤子买卖，启动之后一下子就烧完了！这就对发动机启动时机提出了极高的要求。如果启动过早，飞船还处在半空中比较高的位置，在发动机关闭之后又会在重力作用下加速下落，造成着陆速度过大。
而如果启动迟了一点儿，飞船还没来得及减速就会撞地，同样不能将速度控制在安全范围之内。那么何时启动反推才最合适呢？必须在飞船距地面1米左右的高度，高了低了都不行，精度要达到厘米级！这时就会出现一个难题：如果才能判断返回舱的离地高度呢？

如何判断离地高度是个难题
有网友可能会说：这还不简单？中学物理就学过海拔高度和大气压之间有关联，高度越高，大气压越低。通过测量当前的气压值，不就能测出高度了吗？这个说法不能说有错，例如飞机上就装有气压高度计，但主要问题是精度太低了，两个高度差只有1米的位置，大气压几乎是相同的，根本测不出差别，无法达到控制点火的要求。
况且着陆场的地形并不是完全平坦，不可能预先知道着陆点的准确海拔，因此气压测高法完全不适用于这个场合。不过我们还可以考虑另一种方法：无线电测高。一般飞机在高度2500英尺（762米）以下时，会使用无线电高度计。这个装置的原理跟雷达差不多。