卫星|卫星商业价值的尽头,谁来善后?( 二 )


缝缝补补的改良措施对于这些不断上天的卫星和其潜在的安全威胁,国际组织也一直在探讨更多的可能与解决方案。科学家们开始与联合国合作,希望构建卫星巨型星座的新标准,以遏制其对科研的干扰与影响。
意大利帕多瓦大学天文学家、国际天文学联合会(IAU)前秘书长Piero Benvenuti和其他天文学家一直致力于通过国际天文学联合会提高国际上对人造巨型星座如何影响科学家和公众的认识。他们称,这样做的目的不是为了让天文学家和卫星公司对立,而是要为如何公平地利用外层空间的共享区域构建一个蓝图。
在去年7月12日至16日举行的一场关于卫星星座的虚拟会议(SATCON2)上,科学家们讨论了这些和其他议题。这些讨论可能会帮助科学家和公众,应对数量激增的新卫星涌入太空建立一个框架。
作为被不断诟病与投诉的卫星企业来说,也在根据投诉的意见不断改良卫星的设计。SpaceX试验了几种能使卫星变暗的方法,目前发射的所有星链卫星都带有遮阳板,这样当太阳光反射出去时,卫星就不再那么显眼了。
对于卫星的亮度阈值,天文学家和包括SpaceX在内的几家商业卫星公司代表也商定了标准。该阈值比人眼在黑暗的天空中所能看到的亮度要稍微弱一些。西雅图华盛顿大学的天文学家Meredith Rawls说,星链卫星的亮度已经接近这个阈值,但目前还没有达到。
不过遗憾的是这个阈值的标准也完全不能避免对科研的影响。即使卫星企业按照标准制造的卫星仍然会被仪器捕捉和产生影响,尤其是对观测大片天空的望远镜。Vera C. Rubin天文台是美国在智利建造的一个大型望远镜,它所拍摄的图像中有40%可能会在黄昏和黎明时被卫星条纹破坏。一些卫星的传输信号也可能会干扰射电望远镜。
因为目前还没有管理卫星对夜空影响的法律,所以这些影响和破坏没法完全遏制。只能通过联合国的调节和处理来达成一些共识。
卫星|卫星商业价值的尽头,谁来善后?
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对于卫星的亮度改善缝缝补补的措施一直在改进,而对于太空垃圾的处理,科学家通过跟踪定位这些太空垃圾,告诉准备上天的企业与国家,应该在什么时候让航天器避开飞速来袭的碎片。除此之外,研究人员也在开发各种清理太空垃圾的方法,比如使用钩子、网和磁铁将太空垃圾拽回地球大气层。
这些方法可以改善一些卫星带来的影响,不过也都只是善后的方式,从根本上来说,还需要立法层面来遏制无限增发的卫星数量问题。无论是科研还是垃圾、气候等问题,卫星的数量保持一个限制,就可以从根源上来解决这些问题。
卫星的商业价值尽头科技企业争相发射卫星,都在瞄准卫星通信网络的建设。大量低轨卫星组成的通讯网络,可以实现全球通信的覆盖,满足一些空中、海上、沙漠、森林等边远地区的网络覆盖,提高网络数据的服务宽度和深度。据悉,2019年全球有43亿人次乘坐飞机旅行,对于空中的网络服务需求旺盛,卫星潜在的商业价值巨大。
除了这些应用外,卫星也可以将通信网络辐射到未被地面网络覆盖的人群。根据联合国披露的数据,全球仍有数30亿的人口没有与互联网连接。铺设光纤的成本相对于卫星来说,昂贵许多,卫星的存在对于地面尚未接触互联网的人群来说,十分有价值。
卫星产业链在科技与需求的驱动下,快速的成熟。但我们真的需要这么多的卫星吗?商业竞争的硝烟在太空燃起,太空不同于地面,对于商业竞争下的牺牲品来说,数以千计万计的卫星后续处理就很麻烦了。虽然很多卫星企业都宣称在退役后有完备的销毁机制,不会残留太空垃圾。但目前各种太空垃圾的充斥,都显眼地低诉着嘴炮不可信。销毁机制并不能完全的遏制太空垃圾的产生,更何况其存在本身对科研和未来气候的影响。
卫星|卫星商业价值的尽头,谁来善后?
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当然,数量不断增多的卫星,在商业价值的尽头,也有一些军事、空域资源的抢占考量。因为卫星频率和轨道资源是全球共享的,按照国际电信联盟的规定,卫星频率与轨道的分配机制谁抢谁得,也在某些方面影响了卫星争相上天的局面。在这其中,不乏一些拥有技术优势的企业在商业价值应用方面包装一层外衣,挂羊头卖狗肉。
商业、军事价值的利益、先发优势等都成为企业竞相上轨的理由。消费者对卫星“太空互联网”的期待,核心是聚焦于数据服务,比如远程互联网、物联网技术等等。到具体产业端,目前也没有看到这类服务的规模商业化成功运营,而是不断增发和停用失联的卫星。留给这些卫星企业还能作妖的时间究竟多久呢?