撒哈拉沙漠有多深？如果挖空沙子，下面还能剩下什么？科学家们探索撒哈拉时

科学家们探索撒哈拉时，在沙漠里发现了约3万幅石壁画，描绘居然是河流中的动物，同时也发现过恐龙的化石。这就说明，在很久很久以前，撒哈拉也曾是一片绿洲，也曾经有过山川河流、绿树成荫以及多样的生命活动。

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但大概是从公元前3000年起，在非洲，除了尼罗河谷附近的某些区域，当时撒哈拉的大部分绿洲都在慢慢退化，水分流失严重，植被也开始大面积消失，日积月累下来，最终成为今天我们看到样子。
撒哈拉到底是如何变成沙漠的呢？在这片沙漠的下边又有什么？

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撒哈拉的形成
在整个地球上，海洋占据了70%的地方，陆地只占30% ，且在这一片本就不大的陆地上，还有1/3是沙漠和戈壁。

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当我们说到撒哈拉时，脑海中可能会想到一望无际的黄沙，或者是列队前行的骆驼队伍，这应该是大多数人的固有印象。但可能没有多少人想过，美国的地理学家曾经对撒哈拉沙漠进行过勘探，他们结合在沙漠里发现的的沉积物样本，推测出这里曾经是个水草丰茂的地方，甚至有可能是一个巨大的湖泊。

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那么，既然是湖泊，为什么会干涸沙化，成为这么大一片沙漠呢？
从地理位置上来说，撒哈拉位于非洲中部，赤道从这里横穿过去，气温是地球上最高的地区；再加上非洲大陆广阔，内陆深且高，东部地区又有山脉的阻挡，来自海洋的夏季风吹不到内陆地区，常年的干旱少雨，这就直接导致该地降水不足。

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如果这种自然气候只存在一段时间，这种干旱还是可以缓解的。但这种气候特征早在第四季冰河时期之前，就已经形成了固定的周期，甚至有加强循环的趋势，这就在很大程度上影响了撒哈的整体变化。

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少量的降水让人类更加难以生存，只能寻找水源充足的地方继续生活，但人类不合理的水源利用和地表开发，更加剧了绿洲的退化，久而久之，地表因为干旱开始皲裂、沙化，最终形成沙漠。
既然撒哈拉曾经是一片湖，那么抛开黄沙不说，撒哈拉到底有多深呢？

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撒哈拉的深度
曾经有很多地理学家对撒哈拉沙漠开展过精确测量工作，他们总结发现，撒哈拉沙漠的平均深度大约是150米，分布有浅有深从几米到数百米不等。而且撒哈拉内部还有很多高大的沙丘，某些沙丘的高度能够达到180米。

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根据地质学家勘测，撒哈拉沙漠从地表到地下25米左右，大多都是黏土或细砂，也就是我们肉眼看见的常规沙漠；再往地下，这些细沙的颜色就开始变成橙色或红色，离地表越远，参杂的粗砂和砾石也就越多。这就说明，在撒哈拉的深处，是一大片坚硬的岩石层。
科学家们曾在撒哈拉挖出来的一些岩石中，发现一些古早的鱼类化石，这里面又会有什么故事呢？

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撒哈拉掩藏的故事
除了沙漠和岩石层，人类还在撒哈拉发现了一些史前生物的遗骸，甚至还有古代人类的文明遗迹。
1850年,德国探险家巴尔斯在撒哈拉考察时，无意中发现一些岩壁上刻有许多人类生活的画像。在1933年，有一行来自法国的骆驼骑兵行至撒哈拉，在这里发现了一片长达数公里的壁画群。这些壁画生动有致，描绘的是远古人类的一些生活情景。后来，法国探险队专门在沙漠中寻找挖掘，还发现了上百个新石器时代的村落遗址。

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一些考古学家根据这些壁画中描绘水牛和马的形象推测，撒哈拉在大约1万到4000年前，还是一片水草丰茂的绿洲。各种动植物开始聚集繁殖，人类也开始出现，慢慢形成了古老的撒哈拉文明。从狩猎或游牧部落到骑乘时代，再到骆驼时。在公元前700年左右，当这里成为沙漠后，骆驼开始大量出现在这些壁画中。