中国野生老虎兴衰史：从两个世界之最，到一个世界之最老虎是一种威猛的大型食肉动

老虎是一种威猛的大型食肉动物，属于猫科豹属，有“百兽之王”之称。对于我国来说，虎文化源远流长，早在先秦文献中就有“云从龙，风从虎”的说法，虎的形象，在中华几千年的文化发展中，有着十分显著的地位。
老虎是强大、力量的象征，常与龙并称，是人们敬畏的对象。虽然当下我国的野生老虎数量很少，绝大多数的森林里都已无老虎生存，但若时间往前推移半个世纪左右，将会是另一番景象。那时我国大多数的森林，都有老虎，既然如此，它们又是如何从森林中消失的呢？

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现代虎的崛起
自寒武纪物种大爆发之后，地球上又经历了数次物种大灭绝，相继出现在地球上的超大型猛兽渐渐走向了没落，待现代虎在东亚地区出现之后，彼时的地球环境，已经变得不适宜超大型猛兽生存了。
所以现代虎一经出现，由于缺乏对手，得以迅速四周扩散，向西最远到达了里海周边，向南进入了东南亚地区，但受限于高山海洋，老虎没能走出亚洲。
经过漫长的地理隔绝，现代虎逐渐分化成9个亚种，分别是东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、里海虎和爪哇虎。后三者在20世纪40、70、80年代灭绝了。

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老虎是森林生态系统下的旗舰物种，它们在开阔地带上无法生存，所以历史上老虎在亚洲的分布，基本上就是一些低海拔的森林地区。
很多人不解，虽然老虎擅长泅水，但也没有厉害到能远渡重洋的地步，那么它们又是如何从亚洲内陆地区，扩散到东南亚海岛上的呢？
其实这与地球环境的变化有关，在原始地球环境下，海平面较低，内陆与海岛之间可能仅有一条小小的海沟相隔，甚至存在大陆桥，老虎能轻松上岛。后来随着地球环境变化，气温上升，海平面升高，老虎也就被留在了岛上。

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中国野生老虎历史分布情况
历史上我国是“老虎大国” ，有两个世界之最：一是野生老虎的数量，位于世界之最，亚洲是老虎的唯一分布地区，而超一半以上的老虎，生活在我国境内；二是我国的老虎亚种数量位于世界之最，全世界含已经灭绝的老虎在内，有9种，生存在我国境内的，就有5种，分别是：东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎和新疆虎（国际上归类为里海虎）。
即便是当下，我国依然有4个亚种的老虎，仍旧处于世界第一位。
20世纪以前，我国除了少数沙漠、高山草甸、草原等不适宜老虎生存的地区之外，绝大多数的森林都生存着老虎，即便是常年干旱的塔里木盆地、准格尔盆地，也有老虎分布。
东北虎主要集中分布在东三省及内蒙东北部地区；
【中国野生老虎兴衰史：从两个世界之最，到一个世界之最】华南虎数量最多，分布范围也最广，涵盖华南、华中、华北、西南，甚至是晋南等地区；
孟加拉虎主要分布在云南西部及西藏东南部；
印支虎则存于云南省，数量较少；
新疆虎是最耐干旱的一种老虎，分布于天山南北，即塔里木盆地和准格尔盆地的沙漠绿洲中。

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人虎冲突，人进兽退
进入20世纪之后，包含老虎、狮子在内的世界上大多数大型捕食者，它们的命运都是大抵相同的，均遭到人类大规模捕杀及栖息地被破坏。
我国自50年代过后，人口数量增多，多地爆发严重的“虎患” ，于是老虎成了人们大量捕杀的主要对象。到了70年代，根据一些专家的调查评估，全国野生老虎的数量变得十分稀少，仅有100多只了。
由于孟加拉虎和印支虎的主要分布地区不在我国，在我国的数量较少，分布范围也有限，所以本文着重讲另外三种虎。

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新疆虎消失原因成谜
新疆虎是最神秘的老虎之一，没有留下任何的标本或者影像资料，只有当初的瑞典探险家斯文·赫定绘制的画作，据说在哈萨克斯坦的动物研究所里，还有一张较为完整的虎皮，除此之外没有任何关于新疆虎形象的直观资料了。