3100万光年！科学家发现其他星系的系外行星，是怎么做到的？( 二 ) 在太阳系中

这个发现太惊人了，因为M51星系距离我们确实非常遥远，大约有3100万光年。要知道，此前我们发现的都是银河系内的系外行星，距离最多只有几万光年，如今这个发现将人类发现系外行星的最远纪录一下子提升了1000多倍！
DiStefano在描述自己团队的发现时说：“这种激动的心情是一点点出现的。一开始，我们只是觉得有这样令人期待的可能性，但太多因素让我们保持小心谨慎。我们不得不仔细地考虑所有的可能性，并对多种不同的方面进行彻底的分析，而每一个方面都将其他可能性排除在外，并与行星的解释相一致。 ”
按照惯例，他们将这颗系外行星命名为M51-ULS-1b 。

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（图片说明：M51-ULS-1b假想图）
和其他的系外行星一样， M51-ULS-1b目前也只是系外行星的候选者之一，需要未来更多观测的确认。比如我们对它的凌日现象进行多次观测，确认这种亮度的减弱具有规律性，证明的确是稳定公转的行星导致了我们观测到的亮度变化。
在这些系外行星候选者中， M51-ULS-1b比较特殊，因为它不太可能会被确认。我们刚才说了，它和宿主恒星之间的距离达到了几十个天文单位，所以公转周期也非常长。如果我们想要确定它的公转导致亮度变化的规律性，那么至少要再等两次凌日现象，这个时间太久了，短时间内是无法得到确认的。

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不过，对于这颗行星的真实性， DiStefano本人还是非常有信心的。她认为，至少从目前所有的数据来看，都符合一颗系外行星存在的特征。
【3100万光年！科学家发现其他星系的系外行星，是怎么做到的？】未来，研究人员希望对银河系内或者是其他星系中的其他X射线双星进行类似的观测，寻找类似的特征，或许有助于证明这颗行星的真实存在。而且，既然科学家已经成功地进行过一次观测了，下一次取得类似的发现，应该只是时间的问题了。