比太阳系还古老的陨石，居然在地球上！里面含有多种氨基酸你可能难以想到

你可能难以想到，太阳系最古老的物质竟然不是太阳，更不是地球，
而是地球上坠落的一颗陨石。
它就是比地球还古老，世界上被研究最多的陨石之一， 70亿年的默奇森陨石。

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2020年1月，天文学家报告称，默奇森陨石颗粒被确定为70亿年，比地球和太阳系的45亿年的年龄还大25亿年，是迄今为止在地球上发现的最古老的物质。
在对这颗陨石的多项研究中，已经确定了含有约70种氨基酸，它们是构成生命的一些基本成分。其中一些甚至是地球上不存在的。另外主要成分上，铁占22.13% ，水占12% ，各种有机化合物含量较高。
默奇森如何发现的
默奇森是在1969年9月28日在澳大利亚维多利亚州名为默奇森的地方被发现的。
准确地说，被看到坠落了。
当地时间上午10点58分左右，一个明亮的火球在消失于地面前分成三个大碎片，并留下一团烟雾。碎片散落在超过13平方公里的区域内，其中发现的最大一块重达7公斤。还有一块重680克，冲破了一间房子屋顶掉在了干草之中。但更多的碎片只有几克。
后来现场总共收集了大约100公斤默奇森陨石的碎片，其中超过80公斤用于科学收藏。

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有趣的是，这100公斤大部分去了海外。美国芝加哥菲尔德博物馆收藏了52公斤，华盛顿特区的史密森尼博物馆收藏了20公斤。留在澳大利亚的不多，约7公斤留在了墨尔本大学，大部分后来还捐赠给了维多利亚博物馆。

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这个抽屉里的大部分岩石都是默奇森陨石的一部分（右边的大石头不是——那实际上是1994年发现的一块不同类型陨石）。
据说研究人员现在打开密封的管子，仍然可以非常微弱地闻到这块陨石的气味。
来自墨尔本大学的约翰·洛夫林博士，在1969年组织了陨石碎片的收集，用他的话说，气味“就像甲基化的烈酒（一种燃料酒精）——非常强烈” 。
这种气味也恰好表明，默奇森陨石是一种被称为碳质球粒陨石的罕见陨石。
与更常见的陨石不同，碳质球粒陨石充满了有机分子和水。
陨石的来源
当中小恒星（大约是太阳质量的0.5到5倍）临近生命的尽头时，引力和核聚变产生的推力平衡发生变化，它们会膨胀成红巨星，并不停地剥离掉它们的外层。整个过程会产生美丽的、且不断膨胀的尘埃云，天文学家通常称之为行星状星云。

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随着时间的推移，这些行星状星云中的物质会冷却，并凝结成尘埃和矿物质颗粒。这些颗粒有的会结合形成星际气团，催生形成新一代的恒星、行星、小行星等。
而地球最初形成时，那时存在的任何形成于太阳诞生之前的物质颗粒，现在早已不复存在。因为它们会不断被我们星球的地质构造过程（如火山和板块构造）所改变。
但是，从太空坠落到地球的陨石，会像时间胶囊一样，保存了这些太阳系前的宇宙信息。
自从1987年研究人员开始在陨石中发现太阳形成之前的物质颗粒以来，人类就一直在研究这些远古物质，以了解它们的年龄和来源。
如何确定陨石的年龄
当宇宙射线的微小高能粒子穿过太空时，它们可以像微小的太空子弹一样撞击太空岩石中的矿物质。这反过来又导致这些矿物中的一些硅和碳原子分裂成其他元素，如氦和氖。
【比太阳系还古老的陨石，居然在地球上！里面含有多种氨基酸】通过测量，比如来自默奇森陨石的矿物质，其中有多少被转化为氦和氖，研究人员就能够确定它们暴露在宇宙射线下的时间，从而确定它们的年龄。

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默奇森陨石就是这样被测定的。科学家家也据此推测，银河系在大约70亿年前，是一段恒星密集形成的时期。
默奇森的价值巨大，可能包含生命形成信息
默奇森陨石包含微小的太阳形成之前的颗粒——纳米金刚石和碳化硅等，它们在太阳出现之前很久，就在其他超新星爆炸中形成了，能提供很多关于我们自己星系和其他地外太阳系是如何形成的信息。
而且来自默奇森陨石中太阳前颗粒的信息，对于了解元素最初是如何产生的，以及恒星的结构和力学也非常重要。