如果一颗小行星撞击地球，需要多长时间？人类能否来得及准备？自从我们在20世纪80年代发现一

自从我们在20世纪80年代发现一颗巨大的小行星灭绝了恐龙以来，我们一直沉迷于同样的事情可能会再次发生的想法。毕竟，太阳系包含数以亿计的小行星，而且似乎随时都有一颗小行星会脱离轨道，向我们冲来。但如果真的发生了，我们需要准备多少时间呢？大家好，本期内容我们要回答一个特别的问题：一颗小行星撞击地球需要多长的时间呢？
希克苏鲁伯和阿波菲斯
幸运的是，没有小行星能摧毁地球，因为它们都没有大到足以造成毁灭性的撞击。但正如我们所知，许多小行星可以在短期内毁灭生命，就像6600万年前杀死恐龙的小行星一样。这颗名为“希克苏鲁伯”撞击者的小行星，撞击在现在的墨西哥尤卡坦半岛的海岸上，按陨石坑的大小来看，它只有9.6公里宽，考虑到地球上有很多这么大或比它大得多的陨石坑，这可以说是非常小的。

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这些年， NASA观测到的一些具有潜在危险的小行星，尤其是“阿波菲斯” ，它因与地球近距离接触而不止一次登上头条，它只有335米宽，也就是0.2英里。 NASA表示，在未来100年里，阿波菲斯都没有撞击地球的危险，但确实有一天可能会有一颗大型小行星再次撞击地球。但这颗小行星可能来自哪里呢？
奥尔特云
除去太阳系以外的物体，小行星可能来自的最远点是奥尔特云。从理论上讲，奥尔特云是一个甚至超越日球层的星子球体，像一个碎片壳一样围绕着太阳系。大多数长周期彗星来自奥尔特云，可能需要数千年甚至数百万年才能绕太阳公转一圈。奥尔特云主要包含冰和彗星，但它也包含一些较重的小行星，甚至可能有一颗名为“赛德娜”的矮行星。尽管考虑到赛德娜与太阳的距离，关于如何对其进行分类还存在一些争论。

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奥尔特云的内缘被认为从距离太阳2000-50000天文单位的任何地方开始，延伸到距离太阳10万-20万天文单位之间。一个天文单位是太阳和地球之间的平均距离，大约1.5万万公里。 20万个天文单位离我们就有3光年远！那么，一颗来自奥尔特云外边缘的小行星要多久才能撞到地球上呢?
小行星绕太阳公转的平均速度是每秒25公里，或者说每小时90000公里。因为1个天文单位是1.5万万公里，所以一颗小行星以90000公里/小时的速度运行，需要1666小时或69天才能到达1个天文单位。这意味着，如果奥尔特云距离地球10万个天文单位，也就是18891年，那么从奥尔特云的边缘出发需要690万天的时间。如果奥尔特云的边缘距离地球有20万个天文单位，那么这个数字翻一番，你就会得到最极端的估计：37782年。这对我们来说是一段很长的准备时间，到那时，很容易想象人类可能已经因为其它东西而灭绝，甚至完全离开了地球。在距离地球最近的奥尔特云边缘，也就是2000个天文单位之外，这一过程要花费378年的时间。但我们仍有足够的时间来制定对策。

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所以，如果一颗小行星今天在奥尔特云中脱离了它的轨道，以平均速度运行，它仍然需要3.8万-380年的时间才能到达地球。不可否认的是，它的运动速度可能比这个快，也可能比这个慢，不过，如果考虑到物体离太阳越近，加速度越快，那么速度就更有可能更快。
柯伊伯带和小行星带
离我们更近的地方是柯伊伯带。与奥尔特云不同，柯伊伯带像行星一样处在一个相对平坦的平面上围绕着太阳运行，而不是天体组成的球状云。它离太阳也非常近，在30-1000天文单位之间。这意味着柯伊伯带的小行星到达地球最多需要189年，最短也不到6年。考虑到柯伊伯带在海王星之外，当我们看看太阳系的主要小行星来源，即火星和木星之间的小行星带时，这是非常令人担忧的。
小行星带距离太阳2.2-3.2天文单位，平均距离地球1.2-2.2天文单位。最短的，大约83天，最长的，需要152天，或5个月。这甚至比柯伊伯带的6年还要可怕得多，这6年看起来像是为小行星撞击做准备的非常合理的时间。我们还需要考虑地球在其轨道上的确切位置，相对于小行星的旅程起点。例如，如果一颗距离太阳2.2天文单位的小行星开始朝我们飞来，当它穿过地球轨道时，地球可能在太阳的远端，离太阳多出2天文单位，它会一直直直地飞向太阳。同样值得注意的是，地球的轨道非常大。地球每年运行9.4亿公里，在某个特定时刻，超过99.99%的地球轨道是空的，这给了小行星数百万公里的回旋余地。