废弃40多年的卫星“复活”,再次传回信号,科学家们却心不起来

从某些方面来看 , 当年的太空竞赛对人类文明的发展、进步是有一定的促进作用的 。 在上世纪美国、苏联在很多领域都展开了竞赛 , 包括发射卫星、载人飞船、月球探测器等 , 你有的 , 我也要有 , 而且要比你的更加先进 。 在这样的背景下 , 苏联在1957年成功发射了世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号” , 随后几个月后美国也发射了他们第一个人造卫星“探险者” 。 而对于当时的美国、苏联来说 , 已经不再满足于发射无人的飞行器前往外太空 , 所以开始研究人类环绕地球飞行的可行性 , 在1961年苏联率先发射了世界上第一艘载人飞船“东方一号” , 随后美国也发射了他们第一艘载人飞船“水星”号 。
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虽然人类进入航天时代已经有半个多世纪 , 但是到目前为止 , 能够发射卫星的国家其实也没有多少个 , 能够发射载人飞船的国家就更少了 , 目前只有我们中国、美国、俄罗斯能够将航天员送上外太空 。 虽然这些年来有很多国家都在尝试发射卫星、飞船、探测器 , 但是很多时候他们的探测器、卫星都以失败告终 。 如2019年以色列、印度的月球探测器在登陆月球的过程中失败了 。 在当地时间2021年10月21日 , 韩国发射了自主研制的“世界”号运载火箭 , 虽然这枚火箭完成了所有飞行程序 , 但是最终并没有将重1.5吨的模拟载荷送上预定轨道 , 韩国本次发射任务又以失败告终 。
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韩国这一次发射的“世界”号运载火箭是一枚用液氧煤油作为推进剂的三级火箭 , 全长46.5米 , 一级采用4台75吨级液氧煤油发动机 , 二级火箭采用一台75吨级发动机 , 三级火箭采用一台7吨级发动机 , 可将2.6吨载荷送上300公里高的近地轨道 , 或者可以将1.5吨载荷送上700公里的太阳同步轨道 。 “世界号”火箭的第一级、第二级火箭都顺利完成分离 , 第三级火箭抵达650公里高度后 , 原定在发射后16分7秒完成火箭与卫星的分离 , 但是最终卫星提前在第15分钟就与火箭分离 , 卫星并没有进入预定轨道 。
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虽然韩国的这一颗卫星最终并没有顺利进入预定轨道 , 但是如果这一颗卫星的设备能够正常运行的话 , 后续采取一些措施可能会“抢救”到它 。 因为在之前也有过类似的案例 , 即一些卫星虽然在发射后没有顺利进入预定轨道 , 但是后来还是“抢救”了回来 。 但是韩国是否具备这样的能力就不好说了 , 说不定现在都不知道这一颗卫星“漂”哪去了 。 即使没有成功挽救这一颗卫星 , 在未来也有可能会接收到它传来的消息 。 在历史上就曾经有一颗“失联”了的卫星在时隔40多年后传回了消息 。
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在1965年2月美国发射了LES-1号卫星 , 这一颗卫星的发射情况和前文韩国的“世界号”火箭是相似的 , 火箭顺利进入了轨道 , 但是LES-1号卫星的动力系统出现了问题 , 没法完成变轨 , 所以这颗卫星最终并没有顺利进入预定的椭圆形轨道 。 在外太空的这一颗LES-1号卫星失去控制以后 , 在1967年彻底失去了联系 。 但是后来在2013年 , 一名业余射电天文学家菲尔·威廉姆斯(PhilWilliams)探测到一个微弱的信号 , 最终证实这个信号就是LES-1号卫星传回的 。 虽然它依旧在传回信号 , 但是这些信号基本上是杂乱无章的 , 没有任何价值 。 在看到这一颗卫星“复活”后 , 科学家却开心不起来 。
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LES-1号卫星的设计寿命为2年 , 但是自发射升空至今 , 它已经在太空中飘荡了半个多世纪 , 而且在未来相当长的一段时间内它都将继续在外太空漂泊 。 最终 , 它的宿命就像一颗陨石、流星体那样坠入大气层中烧毁 。 废弃卫星再入大气层烧毁的结果应该是比较理想的 , 因为在外太空有大量卫星、飞船、探测器正在运行 , 这些飞行器本身需要一个飞行轨道 , 而那些已经废弃的卫星、火箭残骸也会占用飞行轨道 , 再加上这些废弃的飞行器飞行轨迹难以预测 , 所以对其他卫星、飞船带来了一些潜在的威胁 。 如果在外太空发生了卫星碰撞事件 , 后果是比较严重的 , 因为会产生更多的碎片 。 不过 , 我们目前没法让其受控坠入地球大气层 , 也没有办法发射飞船前往外太空把它带回来 , 只能任其到处漂 , 直到它自己慢慢再入大气层 。