好书·推荐｜我们为什么要探索太空？( 二 ) 《宇宙》美国世界图书公司编

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第一张航天飞机与太空实验室对接的照片中，奋进号航天飞机和国际空间站高悬在地球上空。 2011年5月23日，当一位意大利宇航员和另两名宇航员乘坐联盟号飞船离开国际空间站时，从俄罗斯联盟号飞船上拍摄了这张照片。
太空时代始于1957年10月4日。在那一天，苏联发射了第一颗人造卫星——卫星1号，它绕地球轨道运行。美国和其他西方国家对卫星发射的反应是惊讶、恐惧以及尊重。美国领导人誓言要尽一切努力迎头赶上。 1958年1月31日，美国发射了第一颗卫星探索者1号。同年，美国政府还成立了美国国家航空和航天局，来计划和执行美国的太空任务。
在太空时代的早期，太空领域的成功成为衡量一个国家在科学、工程和国防方面领导力的标准。美国和苏联当时正处于一场被称为冷战的激烈竞争中，这就导致两国在发展太空项目上相互竞争。在20世纪60年代和70年代，这种“太空竞赛”促使两国在太空探索上做出了巨大的努力。到了70年代末，太空竞赛已逐渐消失。
苏联宇航员尤里·加加林是第一个在太空旅行的人。 1961年4月12日，他进行了太空飞行。第一个进入太空的美国人是宇航员艾伦·B.谢泼德， 1961年5月5日，他执行了一次15分钟的亚轨道任务——即没有达到绕地球轨道飞行所需的速度和高度。 1962年2月20日，约翰·H.格伦成为第一个绕地球轨道飞行的美国人。
1958年，美国和苏联都开始向月球发射探测器。第一个接近月球的探测器是1959年1月2日由苏联发射的月球1号。人类首次飞向月球是在1968年12月，美国发射了阿波罗8号宇宙飞船，它绕月球运行了10圈后安全返回地球。 1969年7月，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成为第一批登上月球的人。
1971年4月19日，苏联发射了第一个空间站——礼炮1号，又在1986年发射了另一个空间站——和平号。美国的第一个空间站是太空实验室，于1973年5月14日由土星5号火箭发射进入轨道。 1998年，美国和俄罗斯与其他13个国家一起发射了国际空间站的第一部分。第一批全职宇航员——一名美国宇航员和两名俄罗斯宇航员——在2000年入驻了空间站。

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2004年6月21日，第一艘由私人资助的载人航天飞船——太空船一号与用来发射这一火箭的飞机“白骑士”一起升空。发射后，太空船一号飞行高度超过100千米。
20世纪90年代，私营公司对太空产生了兴趣。 2004年6月21日，加利福尼亚州莫哈韦的ScaledComposites公司成为第一家将人送入太空的私营公司。该公司的火箭名为太空船一号，搭载美国试飞员迈克尔·梅尔维尔在地球上空进行了一次短暂的试飞，飞行高度超过100千米，
有几家公司与美国国家航空和航天局合作开发航天器。 2012年5月， SpaceX的一艘无人驾驶货运舱成为首艘向国际空间站运送补给的私人运营航天器。它是由位于加利福尼亚州霍桑的太空探索技术公司建造的。
2013年4月17日，位于弗吉尼亚州杜勒斯的轨道科学公司（现为OrbitalATK公司）在一次试飞中发射了第一枚名为大火星的火箭。与SpaceX一样，轨道科学公司也与美国国家航空和航天局达成协议，向国际空间站运送货物。私营公司也在开发用于长途飞行和载人飞行的航天器。
资料：上海辞书出版社
【好书·推荐｜我们为什么要探索太空？】编辑：徐诺