航天器废弃后会掉下来砸到我吗？没有返回要求的航天器在完成

没有返回要求的航天器在完成任务后，轨道高度较高的那些大部分受控进入废弃轨道，暂时留在太空中，轨道高度较低的那些会随着地球引力和大气摩擦力的影响，会慢慢回到地球。其中，体积较小的航天器在大气层中就会被烧毁，而体积较大的航天器则通过人为控制坠入南太平洋的无人区，那是一个方圆2688千米都没有陆地的地区，也叫尼莫区，是航天器坟场。这样，就能保证地球上的我们的安全了。

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尼莫区示意图
除了运行在地球轨道上的航天器，离地球更为遥远的深空探测器也会根据情况采用受控离轨的方法，并硬着陆在距离最近的天体上。这样做，不仅能够防止深空探测器出现突发状况，又能够物尽其用。以月球探测器为例，我国的嫦娥一号、日本的月女神一号等月球探测器在寿命末期完成任务后，受控在月球表面进行硬着陆。在硬着陆的过程中，探测器逐渐接近月面，不仅能够拍摄到更加清晰的月面照片，而且试验了测控技术，一举多得！

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嫦娥一号月球探测器示意图
此外，废弃的深空探测器采用受控离轨并着陆地外天体的做法还能够减少太空垃圾，保护空间环境，同时避免影响后续的探测任务。是不是已经有深空探测器这样做了呢？是的！2010年12月8日，嫦娥五号上升器圆满完成使命，按照地面指令受控离轨落月。这一举动是中国作为负责任大国对人类和平探索利用太空的重要承诺的实践，获得了外国专家的一致好评。再次为嫦娥五号点赞！

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亚洲1号卫星示意图
那么，轨道高度较高的航天器我们不处理了吗？不是的，以地球静止轨道通信卫星为例，卫星退役后首先受控进入废弃轨道。我们知道，地球静止轨道只有一条，即距离赤道上空36000千米的轨道。这条轨道上运行的卫星能够跟着地球一起转动，因此可以进行连续通信，轨道资源十分珍贵。将退役卫星转移，一方面可以为新发射的卫星让出位置，另一方面可以防止退役卫星发生突然状况，比如发生爆炸或者是突然离轨等，影响其他卫星正常运行。由于高轨道的航天器距离地球很远，这些航天器会在废弃后进行离轨处理，也就是将卫星的轨道高度升高一百多千米。由于没有空气阻力，卫星升轨后轨道基本上不会发生变化。
上面，我们说的都是对于受控的航天器的处理办法，那么不受控的航天器怎么办呢？目前来说，这类航天器我们以在轨维修和回收为主，但这种方式成本较高，废弃的航天器必须有足够的价值才值得进行。例如亚洲1号卫星也叫西联星6号，它原本是美国的一颗静止轨道通信卫星。 1984年2月3日被挑战者号航天飞机带上太空进行发射。但由于发动机提前熄火，卫星未能进入预定轨道。在太空无所事事了10个月后，西联星6号被发现号航天飞机捕获并带回地面修理。后来，西联星6号被香港亚洲卫星通信公司购买并改名为亚洲1号卫星，通过长征三号运载火箭成功发射升空运行。

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【航天器废弃后会掉下来砸到我吗？】亚洲1号卫星示意图
总之，废弃航天器受控离轨降落到天体，依然是目前最适宜的处理方法。然而，这个方法并不成熟，例如在航天器进入大气层后，我们可以通过地面监控观察它的坠落情况。但是对航天器的监控还不够准确，依然有可能出现航天器落到非预定区域的情况。比如美国的天空实验室，原来预定落到非洲，最终却落到澳洲等等。未来，人们还会继续探索更多的方法来处理废弃航天器，净化我们人类的生存空间，净化太空。