这里，曾是绿洲 1.阿拉伯

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1.
阿拉伯，是现如今全世界最干燥的地方之一。

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阿拉伯半岛。｜图片来源：PalaeodesertsProject
如果你站在阿拉伯半岛北部的内夫得沙漠中，放眼望去，你会看到四面八方都是巨大的沙丘，有些沙丘甚至高耸出地表100多米。在这种恶劣的环境中，只有少数散落的灌木为羊群和骆驼提供勉强维持生计的食物。

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现如今的内夫得沙漠。｜图片来源：JulienLouys
出于这样的原因，许多研究人员认为，阿拉伯半岛在人类史前时期所发挥的作用应该非常微小。一直以来，人们推测在人类走出非洲向四处分散的途中，应该大概率会避免像阿拉伯的“空白之地”这样的地方，因为那里的环境条件实在太恶劣了。
然而，通过近几十年的科学调查，这样的观点正在慢慢发生改变。一些研究让人们渐渐意识到，虽然现在的阿拉伯半岛以沙漠景观而闻名，但这里的情况并非一直如此。
一项新发表在《自然》杂志上的研究表明，大约从40万年前开始，内夫得沙漠地区经历过多次的季风降雨，定期的降雨将阿拉伯半岛北部变成了一个水分充足的绿洲，由此带来过起伏的草原、流动的河流、壮大的湖泊，成为了成千上万的野驴、羚羊、河马的家园，并为人类在很久以前离开非洲向外迁徙的途中提供栖息的“走廊” 。
2.
当我们想要识别世界各地不同的人群时，可以根据文化来对他们加以区分，这些文化包括他们使用的工具、工具的制造方式和使用方式。例如，亚洲人使用筷子，欧洲人使用叉子……这些工具会代代相传。同样，远古人类制造和使用石器的方式，也能反映文化传承的模式。
现在，一些丰富的石器文化开始浮现在西南亚的许多古老而干涸的湖床中。在这项新的研究中，研究团队在一个被称为AlWusta的沙特阿拉伯的古老湖床上发现了许多化石，其中有一根是智人的指骨。通过分析，他们发现这些化石遗骸的年代可追溯到85000年前。
虽然目前研究人员对于这些发现于AlWusta的人究竟经历了什么仍不清楚（他们可能已经深入亚洲，或者撤退回了非洲，又或者它们可能在当地就已经灭绝了），但新的发现表明，现代人类离开非洲的时间，至少比基因证据所显示的早2万年。因为在过去的基因证据中，科学家一直认为智人是在大约是在50000-65000年前才离开非洲的。
此外，在阿拉伯北部的内夫得沙漠中，研究人员还在一处名为KhallAmayshan4（KAM4）和一处名为Jubbah盆地的遗址中，发现了一系列远古的湖床。这些湖床中存在许多独特的石器工具和脊椎动物（比如河马、野牛等）的化石，这些石器与化石向我们讲述了40万年前的人类史前历史。

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KAM4的鸟瞰图，显示了一系列的古老湖床。｜图片来源：JulienLouys
KAM4是一个位于两个大型沙丘之间、占地6万平方米的洼地。在这里，研究人员发现了5个不同时期的古老湖床，它们的年代分别可以追溯到55000年、10万年前、20万年前、30万年前和40万年前。这些湖床相互独立，往往相隔数百千米，每一个湖床都有其独特的考古特征。
研究人员发现，从每一个湖床上收集的石器都非常不同。通过对湖床和它们保存下来的哺乳动物化石进行详细的检查，他们发现与今天相比，这五个阶段的环境条件都比现在更为潮湿、更加绿色、更有生气。

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40万年前的“手斧”石器，来自KAM4 。｜图片来源：PalaeodesertsProject
每个“绿色阶段”的技术所表现出的不同，表明了在这一地区的人类并非长期连续的。不同的人群，甚至是不同的古人类物种，在不同的阶段登场和谢幕。每一个这样的“绿色阶段”都出现在较湿润的气候时期，它们受到季风的影响，让沙漠迎来更多的降雨；但一旦气候变回原状，气候又会变得干旱，人类和其他动物就会从阿拉伯半岛消失。

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阿拉伯北部的Jubbah绿洲。｜图片来源：PalaeodesertsProject