肉鳍鱼：人类最该感谢的鱼，3.6亿年前的某天，它决定登上陆地 1952年

1952年，时任南非联邦总督的詹森下令，派出直升专机前往海岸码头，任务相当离谱——护送一条鱼。
当直升机完成任务返回机场时，日理万机的詹森亲自前去拜迎。看到这条寻找了14年的鱼，詹森说的第一句话是：原来我们的祖先长这个样子。
让詹森发出感叹的这条鱼，叫做矛尾鱼，它是今天本文的主角，隶属肉鳍鱼亚纲。

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活化石中的活化石：矛尾鱼
生物界曾断定它们在6500万年前便已灭绝殆尽，但1938年，一条矛尾鱼被非洲渔民捕捞了上来。当得知还有活体矛尾鱼在世的消息后，事发国南非政府不惜出动海军搜寻，终于在14年后找到了第二条，于是便有了文章开头的那一幕。
它是我们人类最应该感谢的鱼，因为从理论上说，包括牛羊，狮虎、飞鸟甚至你我在内的每一个陆地脊椎动物，都得管肉鳍鱼类叫一声“祖宗”——若不是它在3.6亿年前，拄撑着孱弱的鱼鳍向陆地迈出了那意义非凡的一小步，此刻的你根本不会有机会划着手机刷头条。
那么，为何肉鳍鱼类要从水里冒着生命危险登岸生活？
为何它们在开创登陆霸业后，反而又折回了暗无天日的深海？
那一裔矛尾鱼能否再现祖上肉鳍鱼类的登陆壮举，在人类眼皮之下演绎出新的物种篇章？
想知道这些问题的答案，就必须回到4亿年前。
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四亿多年前的志留纪，所有水中的生灵都臣服在蝎族的铠甲尾刺下，但鱼类却在漫长岁月里悄然积攒着潜力，并在随后的泥盆纪绝地大反攻，最终，以邓氏鱼为代表的盾皮鱼类用利齿彻底撕碎了蝎族的统治，宣告鱼类登上了海洋霸主的王座。

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邓氏鱼
一朝天子一朝臣，新旧霸主交替之际，肉鳍鱼类借着鱼类扶摇直上九万里的东风，顺势登上了舞台。

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【肉鳍鱼：人类最该感谢的鱼，3.6亿年前的某天，它决定登上陆地】肉鳍鱼类
但时代的幸运，不代表个体的幸运，和泥盆纪其他欢脱幸福的鱼类相比，肉鳍鱼发现自己的日子其实并不好过，一言以蔽之——它下手慢了！
如果将海洋主宰权之争视为一场战争，那么鱼类就宛如一支组织精密的中世纪军队，在这支军队里，每个兵种分工明确各司其职。
鏖战往日统治者蝎族的重任，落在了勇猛无双的盾皮鱼类肩上——重装步兵；
荡平中层生态位狡诈迅捷的克苏鲁族，以裂口鲨为代表的软骨鱼类游刃有余——轻骑兵；
制裁本族前朝遗老甲胄鱼类和其他小型动物，轻巧而骠勇的棘鱼类一马当先——宪兵；

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棘鱼类
这台战争机器昼夜运作，帮助鱼类制霸海洋的同时，也带来一个尴尬的问题：属于肉鳍鱼类的那一块蛋糕，在哪里？
身体构造的差异注定了肉鳍鱼类没法从其他鱼类口中夺走足够的资源，因此在海洋中闪转腾挪良久，却苦求生态位不得的肉鳍鱼类，无奈做出了决定——它们挥泪离开了广袤丰饶的海洋，前往在困瘠边陲之地：淡水。
此地一为别，孤蓬万里征。
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尽管无法与战力爆棚的盾皮鱼类相比，但肉鳍鱼毕竟属于被造物者眷顾过的有颌鱼类，因此一来到淡水，肉鳍鱼便依靠自志留纪起积攒的演化优势，对周遭的生灵实施了无差别屠戮，让无脊椎动物们在海洋里首度落败后，又一次于淡水中感受到了被鱼类支配的恐惧。

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以蝎族为首的节肢动物在泥盆纪遭到鱼类的捕食
几乎完全复刻盾皮鱼在海洋中的称霸经验，肉鳍鱼类也在咬合力和体型上一路狂飙，泥盆纪中后期，肉鳍鱼麾下的含肺鱼体长可达5~8米，重约2吨，它不仅是所有小型淡水生物的终极梦魇，更是朝着诸如胸脊鲨一类的中型掠食者张开了自己的深渊巨口。

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含肺鱼猎食胸脊鲨
盾皮鱼中的邓氏鱼，肉鳍鱼中的含肺鱼，这对有颌类的双子星，分别在海洋和淡水两线开花，它们标志着鱼类的至高巅峰，亦充分诠释了泥盆纪为何被称为——“鱼类时代” 。