如今的切尔诺贝利，变异物种欣欣向荣在切尔诺贝利核电站4号反应堆

在切尔诺贝利核电站4号反应堆发生爆炸并引发严重核事故过去25年之后，曾经的禁区已不再是一个“死区” 。核事故发生后，乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯一个面积巨大的长而宽的地带被危险的核辐射覆盖，数十万人被迫转移，重新安置，很多城镇变成无人区。在一个面积1100平方英里(约合2850平方公里)的区域内，人和农作物仍不见踪影，野生动物却开始活跃起来。由于人类的撤离，种类惊人的动物似乎呈现出一片欣欣向荣的景象。科学家经研究发现，一些物种出现基因变异迹象，说明这场历史上最严重的核灾难给当地生物带来长期影响。虽然当局将日本福岛核事故的等级提高到最高级7级，与切尔诺贝利核事故相同，但在潜在影响方面，福岛核事故无法与切尔诺贝利核事故相提并论。
1986年4月26日，坐落于乌克兰北部的切尔诺贝利核电站发生事故，由于反应堆没有安全壳，核事故造成的直接影响远远超过福岛核事故。世界卫生组织表示，切尔诺贝利核事故共造成大约30名工人死亡，另有多达4000人死于辐射暴露导致的疾病。尽管对仍然存在的辐射暴露可能产生的长期健康影响存在争议，一些人已经返回被遗弃的帕里什弗村(Paryshiv) ，其中就包括照片中这位73岁的老妇。虽然核辐射已不再像雨点般从天而降，但危险的铯-137水平无论是在帕里什弗村还是远至挪威和德国的一些地区仍在升高。铯-137是对人体威胁最大的放射性同位素之一，可通过食物链不断积聚。照片中的鸡可能因为所摄入的食物遭到污染携带铯-137 ，食用这些鸡的人也将最终被铯-137污染。

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测量辐射水平
照片于2006年切尔诺贝利核灾难20周年纪念来临前不久拍摄，一名工作人员正在白俄罗斯的核事故隔离区测量辐射水平。白俄罗斯和乌克兰将被严重污染的面积11.5平方英里(约合30平方公里)的区域变成自然保护区，此前罕见的动物现在已在保护区出现并繁衍生息：翠绿的森林出现濒危鸟类和大型猎物的踪迹，挑战着人们对死区的认知。

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一些科学家指出这一地区只在表面上恢复。美国南卡罗来纳州大学哥伦比亚分校生物学家、国家地理学会成员蒂姆·摩梭表示：“当地的状况并非一些人认为的那样。人们对眼前看到的一切感到吃惊，我们必须严肃对待这一现实。人们应该抱着这样一种想法，这里的状况与月球类似，仍然十分荒凉。 ”自2000年以来，摩梭便对乌克兰切尔诺贝利核事故隔离区的动物进行研究。
“坚守”的猪
【如今的切尔诺贝利，变异物种欣欣向荣】几乎被废弃的白俄罗斯图尔格维奇村(Tulgovichi) ，一头猪在废弃的房屋前走过。切尔诺贝利核事故发生前，这里生活着1000名居民，现在只剩下8人。灾难发生后，大约5万头牛和1.3万头猪以及当地居民被迫转移，重新安置。由于在安置区很难照料牲畜和寻找食物，绝大多数重新安置的牲畜被屠宰。根据国际原子能机构(致力于和平利用核能)2006年的一份报告，切尔诺贝利核事故可能对牲畜造成长期影响。灾难发生后几年，附近被污染地区的猪牛先天畸型的发生率仍然较高。

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出现畸形的家燕
生物学家蒂莫西·摩梭和法国奥尔塞巴黎南大学的安德斯·莫勒对切尔诺贝利核电站周边地区的鸟类进行了长达10多年的研究。在一项研究中，摩梭发现生活在严重污染地区的家燕出现畸形的概率更高，这些畸形包括局部白化(b、c和d)、鸟喙畸形(e和f)以及尾羽弯曲或不对称(h和i) 。他们在以后进行的研究中发现，污染区的生物多样性较低，鸟类种类只有“洁净区”的一半。它们的数量也更少，锐减了60% 。此外，生活在切尔诺贝利地区的鸟类大脑体积更小。
2000年，摩梭与莫勒第一次来到切尔诺贝利。他在提到这次旅途时说：“我们真没想过会有什么发现。 ”摩梭承认一些鸟类家族确实呈繁荣景象，其中包括不迁徙的鸟类，它们似乎更适应当地的环境。他说：“这可能因为它们没有竞争者。 ”这些鸟类并没有耗尽类胡罗卜素——强大的抗氧化剂，形成美丽的羽毛——也不需要耗费额外能量进行长途迁徙，它们的免疫系统可能更为强大。