无视警告!美国要放出10亿只转基因蚊子,恐制造变异蚊子
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夏天除了炎热让人感到不适之外 , 蚊子也是另一种恼人的东西 。 随着天气越来越热 , 蚊子数量也在迅速增多 , 尤其是在大雨之后 。 有些人总是被蚊子偏爱 , 更容易被蚊子叮咬 。 吸血的蚊子都是雌性的 , 它们需要血液中丰富的营养物质来产卵 。
蚊子叮咬之后 , 其口针会向皮肤内注入一种唾液 , 里面存在抗凝血剂 , 这会让皮肤起包并且发痒 。 更为危险的是 , 如果蚊子的唾液中存在细菌、病毒、寄生虫 , 它们也会随之进入人体 , 并造成感染 , 这就是蚊媒传染病 。
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常见的蚊媒病包括黄热病、登革热、寨卡病毒热 , 以及在我国已经被消灭的疟疾 。 据估计 , 全世界每年有7亿人感染蚊子传播的疾病 , 死亡率为千分之一 , 即70万人丧生 。
《柳叶刀-星球健康》(TheLancetPlanetaryHealth)杂志刊载的一项新研究显示[1] , 随着全球变暖加剧 , 气候出现异常变化 , 这还会大幅增加蚊媒病的传播 , 比如登革热、疟疾 。
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如果全球变暖的趋势没有得到有效遏制 , 在本世纪末 , 全球气温将会比工业化前上升3.7℃ 。 到了那时 , 全球可能有多达84亿人面临感染疟疾和登革热的风险 , 这要比20世纪末多了47亿人 。
为了减少蚊媒病的传播 , 从长远角度来看 , 遏制全球变暖可能是有效的方法 。 但从现阶段来看 , 人类需要更加有效的方式来对付蚊子 。 为此 , 科学家想到了用基因工程的方法来改造蚊子 。
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由于吸血的都是雌蚊 , 雄蚊的食物来源主要是果汁、花蜜 , 所以科学家决定对雄蚊进行基因改造 。 利用基因编辑技术 , 科学家在雄蚊的基因组中插入一种特殊的基因片段 。
这种转基因雄蚊与雌蚊进行结合之后 , 它们的雌性后代会因为遗传到父系的特殊基因片段 , 而导致无法发育到成年 , 早早的在幼虫阶段就会死去 。 而雄性后代则不会有事情 , 但它们身上仍然携带着特殊的基因片段 , 待到它们成年之后 , 又能与雌蚊进行结合 , 重复此前的过程 。
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经过一代又一代之后 , 雌蚊的数量将会变得越来越少 。 雌蚊少了之后 , 蚊媒病的传播也能得到有效的抑制 。 通过转基因蚊子来消灭蚊子 , 看似是一种行之有效的方法 。
然而 , 也有不少人担心转基因蚊子可能带来的危害 。 如果转基因蚊子出现变异 , 与普通蚊子结合之后产生超级蚊子 , 对杀蚊剂产生抗药性 , 这样的后果是难以承担的 。
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虽然很多人反对转基因蚊子 , 但在美国佛罗里达群岛 , 转基因蚊子已经被释放到自然界中 , 每周释放的数量为1.2万只 , 连续12周 。 如果试验取得成功 , 今年晚些时候将会释放出总计2000万只转基因蚊子 。 完整的试验将在两年内进行 , 预计总共释放出10亿只转基因蚊子 。
显然 , 这样的试验需要足够谨慎 。 这不但是因为转基因蚊子可能会带来未知的危害 , 而且蚊子真的被彻底消灭了 , 对于生态系统也许不是什么好事 。 因为蚊子灭绝之后 , 将会空出大量的生态位 , 必然会有其他昆虫迅速繁衍来取而代之 , 这无疑又会造成未知的生态问题 。
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参考文献
【无视警告!美国要放出10亿只转基因蚊子,恐制造变异蚊子】[1]FelipeJColón-González,MaquinsOdhiamboSewe,AdrianMTompkins,etal.Projectingtheriskofmosquito-bornediseasesinawarmerandmorepopulatedworld:amulti-model,multi-scenariointercomparisonmodellingstudy,TheLancetPlanetaryHealth,2021,5,e404.
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