久久为功的坚持获得的重要科学发现︱科学史( 二 ) 马克思说：“在科学上没有平

1911年，他在文集中读到“根据古生物学的证据，巴西与非洲间有过陆地相连”的记载，这促使他进一步去证实“直觉的闪光” 。

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魏格纳的老师柯彭教授劝他打消离奇的猜想，安心气象学的研究。柯彭知道，在地质学界信奉的是海陆固定说：地壳运动以垂直升降为主，各地带可以上升为陆，下降为海，但基本位置不变，没有大规模的水平运动。但柯彭的劝告反而激励魏格纳积极投身到陌生的地质学领域。
自1911年起，他广泛收集资料，对各大洲之间的联系进行考察与追索，寻找大陆漂移的证据。
1912年1月，在法兰克福的地质学年会上，魏格纳在报告中提出了大陆漂移说：在古生代的地球表面，只有一个大陆，叫泛大陆，在它周围是泛大洋，自2.25亿年前中生代以来，在太阳月亮的引力和地球自转产生的离心力的作用下，泛大陆分成几块，并做水平运动，形成了今天的海陆地貌。对魏格纳的“活动论”新假说，有人赞成，但更多人怀疑和反对。
魏格纳为了给大陆漂移说提供更充分的证据，在1912—1913年，第二次横跨格陵兰岛去探险，并在理论上做更深入的思考。
1915年，魏格纳出版了《海陆的起源》一书，综合了地貌学、地质学、古生物学和古气象学的知识和事实，系统论述了大陆漂移说，形成了比较完整的理论体系。
在书中他列举了地质学的证据。如格陵兰岛与欧洲大陆之间的距离在逐渐加大。又如南美和非洲两块大陆在地质构造上有一致性：在非洲南部有自东向西延伸的二叠纪山系——兹瓦特山，相对应的南美洲布宜诺斯艾利斯以南的地段也分布着一条山系，它们的构造和岩层都非常相似。这说明这两块大陆曾经是一块大陆，后来才漂移分开。
魏格纳论述较多的是古气候方面的证据。广泛分布于南美、非洲、印度和澳大利亚大陆的石炭、二叠纪古冰川遗迹，说明这几块陆地原是连在一起的，它们以南非为中心位于极地和寒冷地带。在石炭、二叠纪地质史上，地球正处于寒冷时期，在这里形成了一个广布的冰盖。后来这块大陆分崩离析成几块，各自向四面漂移，在其地层中就留下了古冰川的遗迹。
《海陆的起源》震惊了整个地质学界，从根本上冲击了长期以来人们对于地表海陆分布与起源的认识，在学术界引起了轩然大波。
一些明智的学者洞察到了它的意义，认为大陆漂移说一经证实，将引起思想上的革命。
然而持传统地质学观点的学者表示反对，他们认为，魏格纳采用的方法是不科学的，他只选取了那些与自己观点一致的论据，而忽略了相对立的事实。
一些地球物理学家认为，魏格纳提出的促使大陆漂移的原动力没有说服力，无论是地球自转所引起的离心力，还是太阳和月球的吸引力，都不足以推动大陆漂移。
魏格纳本人也承认在这方面存在很大困难。
大陆漂移说的支持者和反对者展开了长期的激烈争论。 1926年在纽约举行的一次美国石油地质学家协会的年会上，出席会议的14人中，有5人支持大陆漂移说， 2人保留地支持， 7人反对，两派打了个平手。
魏格纳不折不挠地坚持自己的信念，他一再修改原著，进行再版。
1930年，他第三次踏上格陵兰岛进行探测。是年9月，他不顾暴风雪的袭击，冒着零下65℃的严寒，由海岸基地向中部的爱斯密特基地艰难跋涉100多英里，不少追随者在险恶环境下纷纷退缩。在中部基地逗留不久，他在10月30日顶风冒雪返回海岸基地，却不料过度疲惫诱发心力衰竭，于11月2日去世，时年50周岁，他为自己的学说献出了宝贵的生命。
魏格纳的学说在以后一段时间里销声匿迹，但他的“活动论”新思想的火种并没有熄灭。 20世纪50年代，古地磁学等地球物理学上的新发现以及海洋底部研究的新进展，促使沉寂多时的大陆漂移说开始复苏。 1961年提出的海底扩张说，解决了大陆漂移说最令人困惑的原动力问题。地质学家继大陆漂移说、海底扩张说之后，又提出了“板块构造说” ，从此“活动论”思想成为地学界的主宰，掀起了轰轰烈烈的地学革命。
爱因斯坦百折不挠构建统一场论
1916年，爱因斯坦（1879—1955）创立了广义相对论。在这以后，他致力于统一场论的研究。他认为，建立统一场论是发展相对论，特别广义相对论的必然要求。在广义相对论创立之后，人们熟知的电磁场和引力场仍然统一不起来，既然广义相对论用黎曼几何描述引力场取得了惊人成就，那就一定能用一种新的几何把引力场和电磁场统一成一个整体。如果能做到的话，这将是巨大进步。爱因斯坦充满了坚定信念，以致在后来把统一场论看成是继狭义相对论、广义相对论之后发展的第三阶段。