5600万年前的神秘高温事件，如何改变哺乳动物进化历程( 二 ) 全球变暖对地球上生物的影响

鲸鱼的祖先——巴基鲸：从陆地走向海洋
在距今5000多万年前的早始新世，现在的巴基斯坦还位于古特提斯海附近，这时候的气候变得异常炎热干燥，烈日炙烤下的陆地几乎一片荒芜。有一种体型与狼或狗差不多大的陆地动物，叫巴基鲸（图3），由于环境变化带来的食物短缺，正面临前所未有的生存危机。
为获取新的食物来源，饿得两眼发昏的巴基鲸开始尝试下海捕鱼，由于还没演化出鳍状肢，巴基鲸在水里捕鱼时不能像现在的鲸鱼那样轻松自由地游泳，而是采用“狗刨式”的泳姿游泳，动作缓慢而笨拙。但在水中的尝试让它们尝到了甜头，不仅获得了充足食物，还摆脱炎热的困扰，同时也避开了天敌的威胁。下海的尝试，让鲸鱼的祖先迈开了从陆地走向海洋的第一步。

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图3巴基鲸（图片来源：哔哩哗哩up主@芳斯塔芙）
拓展知识
巴基鲸头部呈长圆锥形，长着一张大嘴巴，脖子短粗，四肢健壮，尾巴细长，全身长有毛，相貌十分丑陋，主要生活在浅海或湖岸边的陆地上，靠捕食鱼类、小型动物和取食植物为生。距今4900万年前，更适应水中生活的陆行鲸出现了，陆行鲸也叫游走鲸，即能走会游的鲸鱼，是一种半水生哺乳动物，它的生活习性与鳄鱼相似。
随着时间推移，距今4600万年前，一种更适应水中生活的鲸鱼——罗德侯鲸出现了，它的后肢大而有蹼，犹如船桨。大约在4000多万年前，第一代完全脱离陆地而在海洋中生存的海洋巨兽——龙王鲸出现了，它的身体细长（18m），后肢逐渐退化，前肢和尾巴长成鳍状，身型也向流线型发展。
到了始新世末期（3400万年前），全球快速变冷，南极冰盖开始形成，海平面快速下降，龙王鲸赖以生存的热带浅海环境消失，由于无法适应气候环境的变化，最终也走向了灭绝；而一种体型较小的矛齿鲸幸存了下来。在距今3000万年前，矛齿鲸又遇上了海洋霸主巨齿鲨的威胁，被迫前往能见度低、水温低的极地海洋深处，为适应黑暗的大洋深处，逐渐进化出了声呐功能来回声定位，以此搜寻猎物和防避攻击。距今450万年以后，由于气候变冷和生活方式的改变，鲸鱼的体型开始巨大化，最终演化成了世界上最大的动物。
黑暗天空的霸主——蝙蝠
新生代来临之际，自白垩纪末期大灭绝中幸存的动物们纷纷为自己谋求发展之地。蝙蝠的直系祖先仍保留着它原始的面貌：树栖，以昆虫为主食，夜间活动。
随着PETM事件的到来，蝙蝠的祖先迎来了新的发展机遇。在当时的北美内陆，气候变得十分温暖潮湿，到处生长着茂密的森林，森林周围还分布着大片的湖泊、河流和沼泽。在森林中飞行的昆虫生长繁盛，蝙蝠的祖先为了捕食飞虫，先演化出一个“大巴掌” ，并开始频繁在树木之间跳跃，经过不断进化，最终长出翅膀，拥有一定的滑翔甚至飞翔能力。
此后，地球又迎来了一个长达几百万年之久的高温时期（早始新世气候适宜期，简称EECO ，图1），此时蝙蝠的祖先已经真正地掌握了飞行能力，演化成为真正意义上的蝙蝠——伊神蝠（图4）和爪蝠。

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图4已知最早的蝙蝠——伊神蝠的复原图，化石发现于美国怀俄明州绿河组距今5250万年前的早始新世地层（图片来源：古生物探索）
蝙蝠视力不佳，晚上光线又差。为了捕捉到行动敏捷的飞虫而又不会撞到树木，蝙蝠又演化出了超声波回声定位功能，以此来准确捕捉飞虫、回避障碍和逃避天敌。蝙蝠，作为唯一真正具有飞翔能力的哺乳动物，它们避开与陆地哺乳动物的竞争，回声定位系统又帮助蝙蝠避开与大多数鸟类的竞争，从而得以扩散到全球，成为哺乳动物中仅次于啮齿目动物的第二大类群。
人类祖先：灵长类动物横空出世
当然，这一时期，最重要的动物演化事件还得算现代灵长类动物的出现，正是它们才进化出了我们人类的祖先。
近日，中国科学院青藏高原研究所的一项研究成果表明， PETM时期的快速升温导致海洋表面蒸发旺盛，同时海陆热力的对比更加强烈，促使海洋风吹向亚洲大陆，将更多的海洋水汽从热带洋面携带到东亚大陆，形成丰沛降水，即便是在原本干旱少雨、荒漠广布的中国中部地区，气候也突然变得潮湿；干旱地区的植物根本经不起雨水折腾，荒漠和干旱快速消失，迎来了大片茂密的原始森林[3] 。