灭绝|4亿年前的绿色凶手，主导了一次生物大灭绝地球|奥陶纪

文章来自“科学大院”
作者：刘牧
人们总喜欢在郁郁葱葱的树木草丛中流连，绿色也常常被视为生命和健康的代表。可是你是否想过，这些看似不起眼的花花草草，在几亿年前的地球上，可能主导了一次生物大灭绝事件呢？
01 地球历史上的生命大灭绝
地球生物的演化历史犹如人类朝代的更迭，有繁盛也有衰败，有迅速的生命演化和辐射，也有大规模的生物灭绝事件。地质历史中，有五次全球性大规模生物灭绝事件，每次事件中灭绝的生物种属都能达到50%以上，其中规模最大的二叠纪末期大灭绝甚至可以抹去超过97%的海洋生物[1] 。
生命大灭绝的原因多种多样，或是大规模长时间的火山活动，或是短期剧烈的气候波动，或是海洋生态环境的恶化，或是如小行星撞击等灾难事件的发生。不同原因看似相互独立，但又相互联系。

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地球历史中五次生命大灭绝事件（图片来源：National Geographic）
我们这次要讲的故事，是五次中第一次大灭绝事件：发生在距今约4.4亿年的奥陶纪末生物大灭绝。这次事件使得当时超过70%的海生动物物种彻底消失（一说超过85%）。尽管存在一定的争论，主流学术观点认为气候迅速变冷，大陆冰川迅速扩张，海平面下降，使得浅海生物生存环境和栖息地大大减少，最终导致了这次生物大灭绝[2] 。
那么，这和花草树木到底有什么联系呢？我们需要把时钟倒退到距今4亿多年的奥陶纪。

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奥陶纪末大陆冰川扩张想象图（图片来源：Natural History Museum Picture Library）
02 奥陶纪——生命登陆的前奏
在距今4.85-4.43亿年的地球上，寒武纪生命大爆发的余热仍未散去，奥陶纪生物大辐射已然登上历史舞台。彼时地球的海洋中，食物链顶端的霸主已更迭多次，房角石无人能敌，早期鱼类也已经遍布世界各个角落，一切都看起来欣欣向荣。
不过，相较于海洋生命的繁华似锦，此时的陆地却是一片荒芜，几乎没有生物。陆地上的生命可能只有在有水的岩石上附着而生的蓝细菌和真菌。不过，也许在我们难以注意到的某个陆地角落，早期陆生植物正在努力开拓“新大陆” 。
对早期陆生植物的研究离不开化石证据。相比动物，缺少了骨骼及甲壳的植物很难保存下来完整的化石，我们可能只能找到树叶、躯干、种子等部分结构的化石。因此，缺少化石的情况下，我们并不清楚最早登陆的植物确切长什么样子。